Us3

Hip Hop/Jazz-Projekt des Londoner Produzenten Geoff Wilkinson und des Keyboarders Mel Simpson, gegründet 1992. Der Name stammt von der LP "Us Three" (Blue Note, 1960) des Jazzpianisten Horace Parlan. Ausgangspunkt waren zwei Maxisingles, die das Duo zuvor veröffentlicht hatte.

Die erste war die labellose, in limitierter Stückzahl herausgebrachte Maxisingle "Where Will We Be In The 21st Century" (1990), bei der der Rapper MC Honey B und die Jazzpianistin Jessica Lauren mitgewirkt hatten. Daraufhin konnten Wilkinson und Simpson unter dem Namen NW1 "The Band Played The Boogie" (Ninja Tune, 1991) einspielen.

 

Für den Titeltrack verwendete Wilkinson ein Sample von Grant Greens "Sookie Sookie". Dies hatte zur Folge, dass Wilkinson in die Büros von EMI bestellt wurde. Statt Kritik für die rechtlich nicht ganz saubere Verwendung des Samples entgegennehmen zu müssen, öffnete "EMI" dem Produzenten die Archive von "Blue Note". Er durfte sich dort an den Tracks der Jazzstars bedienen, wie er wollte.

 

Wilkinson nutzte die Gunst der Stunde und schneiderte aus der Herbie Hancock-Komposition "Cantaloupe Island" von der LP "Empyrean Isles" (Blue Note, 1965) sowie mit Hilfe von Hip Hop-Rhythmen den Dancefloor-Superhit "Cantaloop (Flip Fantasia)" (Blue Note, 1993), der sich hunderttausendfach verkaufte. In den USA war die Single ein Top-10-Hit in den Billboard Top 100 und ein Top-25-Hit bei den R&B-Hip Hop-Singles.

 

"Hand On The Torch" (Blue Note, 1993), das entsprechende Album dazu, wurde das erste "Blue Note"-Album, das sich mehr als eine Million Mal verkaufte. Es erreichte Platz 21 bei den US-R&B-Hip Hop-Alben, Platz 31 bei den Billboard 200 und Platz 40 in England. Aus dem Album wurden weitere Singles ausgekoppelt.

 

Us3, wie das Projekt nach diesem ersten erfolgreichen Album hiess, bestand aus den Rappern Rashaan, Tukka Yoot und Tony Remy, Mel Simpson, dazu Matthey Cooper (p), Kobie Powell (key, dm), Steve Williamson und Ed Jones (sax), Gerard Presencer (tp) Dennis Rollins (tb) sowie Leader Geoff Wilkinson (tt, mixing).

 

Nach mehreren Welttourneen löste sich die Band 1996 auf. Simpson war schon 1995 ausgestiegen. Später wurden die Originale und Remixes der Tracks des Debutalbums als "Flip Fantasia: Hits & Remixes" (Blue Note, 1999) wieder veröffentlicht. Die Remixes stammten von Musikern wie Nellee Hooper, Wilkinson/Simpson, Q-Burns Abstract Message und Blacksmith.

 

Auf dem zweiten Album "Broadway & 52nd" (Blue Note, 1997) mit weiteren Singles waren von der Urbesetzung nur noch Wilkinson und Remy übrig. Als Rapper machten neu die New Yorker KCB und Shabaam Sahdeeq mit. Das Album kam in Grossbritannien und in den US-R&B/Hip Hop-Charts knapp unter die Top-100.

 

Dann verkaufte "EMI" Us3 an "Sony", wo das mit dem Rapper Michelob und der Soul-Sängerin Alison Crockett eingespielte dritte Album "An Ordinary Day In An Unusual Place" vorerst aufs Eis gelegt wurde. Es kam erst 2001 (EmArcy und andere Label) auf den Markt und enthielt auch Elemente von Drum'n'Bass, Latin sowie indischer Musik.

 

Chartsplätze gab es dafür und für alle folgenden Alben keine mehr. Das vierte Album "Questions" (EAU, 2003) wurde zuerst nur in Japan herausgebracht. Darauf verzichtete Wilkinson vollständig auf Samples und verwendete Elemente von Latin Music und Nu-Soul. Als Gäste waren der Rapper Reggi Wyns aus Brooklyn und die südafrikanische Sängerin Mpho Skeef mit dabei.

 

Auf dem fünften Album "Schizophonic" (Us3, 2006) kehrte Geoff Wilkinson wieder zum Jazz/Hip Hop-Strickmuster zurück. Als Rapper verpflichtete er Akil Dasan und Gaston, beide aus dem Umfeld des New Yorker Nuyorican Poets Café. Gäste auf dem sechsten Album "Say What?" (Us3, 2007) waren die Rapper Akil Dadan und Gaston sowie die R&B-Sängerin Adeline.

Das nächste Album hiess "Stop. Think. Run" (Us3, 2009) mit Brook Yung (vcl) und/oder Sene (rap) als Gäste in den meisten Tracks. Danach folgte "Lie,Cheat & Steal" (Us3, 2011). 20 Jahre nach "Hand On The Torch" erschien davon eine Doppel-CD-Version (Blue Note, 2013) mit vier neuen Remixes sowie die Fortsetzung des Originalalbums. Diese hiess "The Third Way: (Hand On The Torch Vol II" (Us3, 2013).

 

Geoff Wilkinson bildete Anfang der 2000er Jahre mit Us3-Mitglied Ed Jones das Acid Jazz/Rap-Duo ed|ge sowie mit Jones und anderen Musikern die Jazz/Funk-Gruppe Voodoo Funk Project. Von beiden Gruppen erschien je ein Album.                                                        01/24