Asia

Englische Prog Rock-Band, gegründet im Frühling 1981 in London von John Wetton (vcl, e-b) von UK, Geoff Downes (key, vcl) von Yes und The Buggles, Steve Howe (g, vcl) von Yes sowie Carl Palmer (dm, vcl) von Emerson, Lake & Palmer. Downes und sein Buggles-Kollege Trevor Horn (e-b, vcl) hatten 1980 bei Yes die beiden Urmitglieder Rick Wakeman (key) und Jon Anderson (vcl) ersetzt und bei den Aufnahmen für das Album "Drama" (Atlantic, 1980) mitgemacht.

Horn erwies sich allerdings nicht als vollwertiger Anderson-Ersatz, so dass er und Downes Yes schnell wieder verliessen. Zur selben Zeit lösten sich UK, wo John Wetton beschäftigt war, und Emerson, Lake & Palmer, wo Palmer trommelte, auf. So fanden sich Wetton, Downes, Palmer und Steve Howe, der Yes in der Zwischenzeit ebenfalls verlassen hatte, zu einer Supergroup zusammen.

 

Das Debut-Album "Asia" (Geffen, 1982) verkaufte sich allein in den USA über 4 Millionen Mal und stand bei den Billboard 200 ganz oben. In England reichte es nur zu Platz 11. Die Single "Heat of the Moment" kam in den Billboard Hot 100 in die Top-5. Nach der zweiten, ebenfalls erfolgreichen LP "Alpha" (Geffen, 1983) verliess Wetton die Gruppe für ein Jahr.

"Alpha" war sowohl in den USA (6) als auch in England (5) ein Top-10-Album. Es enthielt mit "Don't Cry" einen weiteren Top-10-Hit in den Billboard Hot 100. Wetton wurde vorübergehend durch Greg Lake (e-b) ersetzt, der wie Palmer früher ebenfalls Mitglied von ELP gewesen war. 1984 kehrte John Wetton zurück, doch gleichzeitig kehrte Steve Howe der Band den Rücken, um mit dem Genesis-Gitarristen Steve Hackett GTR zu gründen.

 

Howes Nachfolger wurde der Schweizer Mandy Meyer von Krokus. Mit ihm entstand das dritte Album "Astra" (Geffen, 1985), das kommerziell allerdings nicht mehr an die beiden Vorgängeralben anknüpfen konnte. Nach einer Tournee und der nur in Japan auf den Markt gebrachten 4-Track-EP "Aurora" (Geffen, 1986) mit drei Single-B-Seiten mit Howe als Gitarristen und einem Album-Track aus der Zeit mit Meyer fiel die Gruppe auseinander. 

 

Palmer tat sich mit Keith Emerson (key) und Robert Berry (e-b) zur ELP-Nachfolger-Band 3 zusammen. Wetton schloss sich seinem ehemaligen Roxy Music-Kollegen Phil Manzanera an und Downes arbeitete mit Mike Oldfield. Greg Lake, produzierte Steve Howe's neue Gruppe GTR und spielte unter dem Namen New Dance Orchestra das Soloalbum "The Light Program" (Geffen, 1987) ein.

 

1990 kam es zu einer Reunion. Die Urmitglieder Wetton, Palmer und Downes zogen als vierten Mann Pat Thrall (g) bei, ohne dass es zu einer neuen Studio-LP kam. Mit "Then And Now" (Geffen, 1990) kam eine Art Compilation mit Tracks aus den drei ersten Asia-LPs sowie vier neuen Tracks auf den Markt.

 

Neben dem Stammtrio Wetton, Palmer und Downes waren in diesen neuen Songs die Gitarristen Mandy Meyer, Scott Gorham, Ron Komie und Steve Lukather, nicht aber Pat Thrall, zu hören. Die Quartettbesetzung Wetton, Palmer, Downes und Thrall ist lediglich auf einigen Liveaufnahmen von der "Then And Now"-Tour am Werk. 1991 kam es erneut zum Split.

 

John Wetton startete eine Solo-Karriere, so dass Geoff Downes das Ruder übernahm und neue Musiker zu suchen begann. Downes wichtigster Mitmusiker war künftig John Payne (e-b, vcl). "Aqua" (Inside Out, 1992) war das erste Studio-Album seit 1985. Darauf wurden Downes und Payne von Al Pitrelli (g), den früheren Mitgliedern Steve Howe (g) und Carl Palmer (dm) sowie diversen Gastmusikern begleitet.

Es war das erste Album, das sowohl in Grossbritannien, wie in den USA die Hauptcharts verpasste. Auch bei den drauffolgenden Aufnahmen waren Downes und Payne die einzigen Konstanten im Lineup. "Aria" (Inside Out, 1994) kam mit Pitrelli und Mike Sturgis (dm) zustande, "Arena" (Inside Out, 1996) mit Aziz Ibrahim, Elliott Randall oder Hotei Tomayasu (g) und mit Michael Sturgis und Luis Jadrim (perc).

 

"Archiva Vol. 1 und 2" (beide Snapper, 1996) waren zwei Alben mit bisher unveröffentlichten Songs. Die Songs wurden veröffentlicht, weil die Band bei einem Wasserbruch im eigenen Studio ihr gesamtes Equipement verloren hatte und vorerst keine neuen Aufnahmen einspielen konnte. Auch danach erschien vorerst kein neues Material, sondern diverse Compilations.

 

Bis dato kamen so fast ein Dutzend "Best Of"-Alben zusammen. Das nächste Album mit neuem Material hiess "Rare" (Resurgence, 2000). Es war ein reines Instrumental-Album, das von Downes und Payne im Duo eingespielt worden war. Der Grossteil der Tracks wurde als Soundtrack von David Attenborough und den Dokumentarfilm "Salmon: Against The Tides" verwendet.

 

Der Rest war für ein, nie veröffentlichtes Videogame eingespielt worden. Bei einem weiteren Track handelte es sich eine Coverversion des Hauptthemas zum Film "Exodus" von 1960. Zudem war "Rare" das erste Album von Asia, dessen Titel nicht mit dem Buchstaben "A" begann. Auch das nächste Asia-Album "Aura" (Recognition, 2001) war hauptsächlich ein Werk von Downes und Payne. Sie wurden je nach Song von weiteren Musiker begleitet.

 

"Aura" war das erste Asia-Album seit "Astra" von 1985, das wieder in den UK-Albumcharts auftauchte, wenn auch nur auf Platz 160. In jener Zeit taten sich Wetton und Downes zum Projekt Wetton/Downes bzw. Icon zusammen. Bis "Silent Nation" (Inside Out, 2004) vergingen drei Jahre.

 

Ab 2005 wurden die Asia-Alben alle in Form von "Special Editions" mit Bonus-Tracks und neuen Liner-Notes wieder auf den Markt gebracht. 2006 gingen Downes auf der einen Seite sowie der Rest um John Payne ihre eigenen Wege. Downes versuchte Asia in der Originalbesetzung mit Wetton, Steve Howe und Carl Palmer wieder zusammenzubringen.

 

Aufnahmen der Reunion-Tour erschienen auf der Doppel-CD "Fantasia - Live In Tokyo" (Eagle Rock, 2007). Bei diesem Konzert spielte Asia auch bekannte Stücke von ELP, King Crimson, Yes und The Buggles. Danach folgte mit "Phoenix" (Frontiers, 2008) ein neues Studioalbum der Originalformation.

 

Es war das erste in dieser Besetzung seit "Alpha" von 1983. Prompt tauchte das Album, wie auch die folgenden, wieder in den amerikanischen und englischen Charts auf, allerdings jeweils weit hinten. "Omega" (Frontiers, 2010) und "XXX" (Frontiers, 2012)  waren zwei weitere Alben in der Ur-Formation, ehe Howe erneut ausstieg und 2013 durch Sam Coulson ersetzt wurde.

 

Mit ihm spielten die drei Ur-Mitglieder das bisher letzte Album "Gravitas" (Frontiers, 2014) ein. Neben den vielen Compilations erschienen ab Anfang der 1990er Jahre über 30 Live-Mitschnitte. Darunter befand sich die 4-CD-Box "Quadra" (Mischief, 2008) mit vier Liveaufnahmen von 1982 und 1983. Das aus sechs CDs bestehende Set "Live 3 Double CDs" (Floating World, 2010) enthielt  drei komplette Konzerten von 1992 und 1994.

 

John Wetton (1949-2017) war vor und während seiner Zeit bei Asia Mitglied von Atoll, Edwards Hand, Family, Jack-Knife, King Crimson, Mogul Thrash, Qango, UK, Uriah Heep und Wishbone Ash gewesen. Unter seinem eigenen Namen sowie mit seinen Bands John Wetton & The Jam Band und The John Wetton Band, veröffentlichte er mehrere Aufnahmen.

 

Auch Geoff Downes gab einige Aufnahmen unter seinem Namen heraus. Er war vor und während seiner Zeit bei Asia Mitglied der Gruppen Chromium, Downes Braide Association, Isotope, Rock Aid Armenia, The Buggles, The Gang, The New Dance Orchestra, Trapeze, White, Yes und Greg Lake's Ride The Tiger.

 

John Payne nannte sich auch Stringer und machte Aufnahmen mit den Gruppen John Payne, CCCP, Dukes Of The Orient, Intelligent Music Project und GPS. Neben Downes, Wetton, Payne, Steve Howe und Billy Sherwood als bekannteste Namen waren 14 weitere Musiker einmal Mitglied von Asia gewesen.                                              03/25