Betty Davis

Amerikanische Soul- und Funk-Sängerin sowie Songwriterin, geboren am 26. Juli 1945 in Durham, North Carolina, als Betty O. Mabry. 16-Jährig verliess sie die Gegend um Pittsboro und zog nach New York City, um dort das Fashion Institute of Technology zu besuchen. In NYC geriet sie in die Greenwich Village-Szene der frühen 1960er Jahre.

Im Club "Cellar" traf sie auf Schauspielerinnen, Schauspieler, Sängerinnen, Sänger sowie Musikerinnen und Musiker. Sie begann als Model zu arbeiten und hatte Sessions für Magazine wie "Seventeen", "Ebony" und "Glamour". Sie machte die Bekanntschaft mit Musikern wie Jimi Hendrix und Sly Stone.

 

Ihre Freundschaft mit dem Soulsänger Lou Courtney ermöglichte ihr, 1964 als Betty Mabry erste eigene Singles aufzunehmen. Mit Roy Arlington konnte sie als Betty & Roy eine weitere Single veröffentlichen, die sich "I Love You So/I'll Be There" (Safice, 1964) nannte.

 

Mehr Aufmerksamkeit bescherte ihr der Song "Uptown", den sie für die Chamber Brothers schrieb und der sowohl auf einzeln als Single, als auch auf dem Album "The Time Has Come" (Columbia, 1967) veröffentlicht wurde. Daneben arbeitete sie weiter als Model. Ebenfalls 1967 lernte sie den 19 Jahre älteren Trompeter Miles Davis kennen.

 

Sie führte ihn in die neusten Mode- und Musiktrends ein, machte ihn mit Hendrix und Sly Stone bekannt und beeinflusste ihn nachhaltig. Davis widmete ihr das Stück "Mademoiselle Mabry", das auf seinem letzten Quintettalbum "Filles de Kilimanjaro" (Columbia, 1968) zu finden war. Zudem war Betty Mabry auf dem Cover dieser LP abgebildet.

 

Die neuen Horizonte, die Miles Davis dank seiner Freudin entdeckte, führten vor allem dazu, dass er, beeinflusst vom Funk und Rock jener Zeit, einen radikalen Stilwechsel hin zum Electro-Jazz vollzog. Dies wurde auf den nachfolgenden Alben "In A Silent Way" (Columbia, 1969) und dann vor allem mit "Bitches Brew" (Columbia, 1970) eindrücklich sichtbar.

 

Während jener Zeit machte sie als Betty Mabry weitere eigene Aufnahmen mit Hugh Masekela als Arrangeur. Von diesen Sessions wurden zwei Songs auf der Single "It's My Life/Live, Love, Learn" (Columbia, 1968) veröffentlicht.  Danach nahm sie einige weitere Songs auf, darunter auch Coverversionen von Songs von Cream und Creedence Clearwater Revival.

 

Weder "Columbia" noch "Atlantic" wollten diese veröffentlichen. Sie wurden erst Jahrzehnte später unter dem Titel "The Columbia Years, 1968-69" (Light in the Attic, 2016) zugänglich gemacht. Miles Davis und Betty Mabry hatten 1968 geheiratet. Schon 1970 ging diese Ehe in die Brüche. Miles beschuldigte seine Frau, eine Affäre mit Jimi Hendrix gehabt zu haben.

 

1971 liess sie sich kurze Zeit in London nieder, wo sie eine Affäre mit Eric Clapton hatte. 1972 war sie zurück in den USA, wo sie weitere eigene Songs schrieb und diese mit Hilfe einer Westküsten-Funk-Band auch einspielte. "Betty Davis" (Just Sunshine, 1973) und "They Say I'm Different" (Just Sunshine, 1974) hiessen ihre ersten beiden Album.

 

Dank ihrem damaligen Lover Robert Palmer kam sie beim Label "Island Records" unter Vertrag, wo ihr drittes Album "Nasty Gal" (1975) erschien. Die Alben waren wenig erfolgreich, aber mit "If I'm in Luck I Might Get Picked Up" (1973) auf Platz 66 und "Shut Off the Lights" (1975) auf Platz 97 hatte sie zwei kleine Singlehits in den Billboard R&B-Charts.

 

1976 entstand ein viertes Album, das erst Jahre später unter dem Titel "Is It Love Or Desire" (Light In The Attic, Sundazed und Just Sunshine, 2009) erstmals veröffentlicht wurde. Auch die Aufnahmen der letzten Session von 1979 mit unter anderen Herbie Hancock (p), Chuck Rainey (e-b), Alphonse Mouzon (dm) und den Pointer Sisters (backing vcl) blieben lange unter Verschluss.

 

Sie wurden unter Titeln wie "Crashin' From Passion" (P-Vine,  1995) oder "Hangin' Out In Hollywood" (Charly Groove, 1996) öffentlich gemacht.  Anfang der 1980er Jahre verschwand sie von der Bildfläche und liess sich wieder in ihrer alten Heimat in Pittsboro, North Carolina, nieder, wo sie in einer kleinen Wohnung lebte. Sie starb am 9. Februar 2022 in Homestead, Pennsylvania, 77-jährig.                                  03/25