Billy Eckstine

Amerikanischer Swing-Bandleader und Sänger, geboren am 8. Juli  1914 in Pittsburgh, Pennsylvania, als William Clarence Eckstein. Er spielte auch Trompete, Posaune und Gitarre. Eckstein/Eckstine wuchs in Washington, D.C. auf, besuchte die Howard University und arbeitete als Chorsänger in den örtlichen Theatern und in verschiedenen kleinen Clubs.

Seine Karriere begann, als er einen lokalen Gesangswettbewerb mit einer Imitation von Cab Calloway gewann. Er spielte kurz in der Big Band von Tommy Myles, setzte dann seine Ausbildung fort. Nach einem Jahr verliess er die Universität endgültig. Seine Auftritte führten ihn bis Chicago, wo ihn Budd Johnson 1939 an Earl Hines empfahl.

 

Dieser stellte ihn in seinem Grand Terrace Orchestra als Sänger und Trompeter ein. Er komponierte die Stücke "Jelly, Jelly" und mit Earl Hines den "Stormy Monday Blues" und kam um 1940 zu ersten Aufnahmen. Eckstine konnte erreichen, dass Earl Hines die jungen Talente Charlie Parker und Sarah Vaughan in die Band holte.

 

Nachdem er bis 1943 in der Hines-Band gearbeitet hatte, versuchte er sich zunächst als Sänger und gründete auf Anraten von Dizzy Gillespie eine eigene Band, die von 1944 bis 1947 bestand und bei der viele junge Musiker aus der Hines-Band spielten.

 

Zu den wichtigsten Musikern der Band gehören die Saxophonisten Gene Ammons, Dexter Gordon, Lucky Thompson, Charlie Parker, Wardell Gray, Budd Johnson, Leo Parker, die Trompeter Dizzy Gillespie, Miles Davis, Kenny Dorham, Fats Navarro, der Schlagzeuger Art Blakey sowie die Sängerinnen Lena Horne und Sarah Vaughan.

 

Im Oktober 1945 gelang ihm mit "A Cottage for Sale" der erste von 28 Hits in den Billboard-Charts. Eckstine bildete später ein Oktett, trat solo auf und wurde ein populärer Balladensänger. Er gilt als erster afroamerikanischer Sänger, der nicht nur in den R&B-Charts, sondern auch bei einem breiten Publikum Erfolg hatte.

 

1947 erhielt er einen Vertrag beim neu gegründeten "MGM"-Label. Anfang der 1950er Jahre schwand seine Popularität. Er wechselte oft die Labels und trat vorwiegend live auf. Unter seinem Namen oder unter Bandnamen wie Billy Eckstine And His Band und Billy Eckstine And His Orchestra erschienen über 400 Aufnahmen.

 

Dazu kamen Dutzende von Compilations. Billy Eckstine starb am 8. März 1993 im Alter von 78 Jahren in seiner Geburtsstadt Pittsburgh. Er wurde auf dem Hollywood Walk of Fame mit einem Stern geehrt.        04/24