Billy Joe Royal

Amerikanischer Soul bzw. Country-Pop-Sänger sowie Schauspieler, geboren am 3. April 1942 in Valdosta, Georgia. Im Teenager-Alter trat er am Georgia Jubilee in Atlanta auf. Später gründete er eine eigene Rock'n'Roll-Band und wurde mit seinem soulbeeinflussten Gesang Ende der 1950er, Anfang der 1960er Jahre ein lokaler Star in der Gegend um Savannah.

Er war ein Freund des Singer/Songwriters Joe South und nahm eine Demoversion dessen Songs "Down In The Boondocks" auf. "Columbia Records" hörte dieses Demo, nahm Royal unter Vertrag und gab den Song 1965 auf einer 7"-Single heraus. Die Single erreichte Platz 9 der Billboard Hot 100 und kam in England auf Platz 38.

 

"Down In The Boondocks" (Columbia, 1965) hiess auch das erste Album, dass auf Platz 96 der Billboard 200 rangierte. Daraus wurden zwei weitere Singles ausgekoppelt, von denen "I Knew You When" ein US-Top-15-Hit war. In Kanada stand dieser Titel wie schon "Down In The Boondocks" ganz zuoberst.

 

Bis 1978 hatte Royal 13 weitere Singles in den Billboard Hot 100, die meisten allerdings auf hinteren Plätzen. Darunter befand sich auch der Joe South-Song "Hush", der später durch Deep Purple bekannt wurde. Seine folgenden Alben tauchten kaum in den Charts auf. Ende der 1970er Jahre, als seine Musik höchstens noch in Northern Soul-Kreisen gefragt war, trat er regelmässig in Las Vegas auf und spielte in TV- und Kino-Filmen.

 

Mitte der 1980er Jahre erfand er sich quasi neu und begann, pop-orientierte Country Music zu machen. Zwischen 1985 und 1988 hatte er sieben Singles in den US-Countrycharts, vier davon in den Top-10. Mit "Looking Ahead" (Atlantic, 1986) auf Platz 21 und "The Royal Treatment" (Atlantic, 1987) auf Platz 5 waren in jener Zeit auch zwei erfolgreiche Countryalben erschienen.

 

Das nächste Album "Tell It Like It Is" (Atlantic, 1988) erreichte zwar nur Platz 15 bei den US-Countryalben, enthielt aber mit dem Titelstück und "Till I Can't Take It Anymore" zwei Nummer-2-Singles sowie mit "Love Has No Right" einen weiteren Top-5-Hit. Ab Anfang der 1990er Jahre blieben die Chartsplatzierungen dann aus.

 

Mit "Stay Close To Home" (Intersound, 1998) gab er sechs Jahre nach seinem letzten Country-Pop-Album eine weitere Aufnahme heraus. In den 2000er Jahren erlebte er dank den vielen Internet-Oldies-Radiostationen in kleines Comeback mit Auftritten auch in Europa und Japan.

 

"His First Gospel Album" (Gusto, 2009) war ein weiteres Album. Dazu erschienen im Laufe der Jahre viele Compilations, darunter "The Complete Early Recordings 1961-1966" (Dynamic Voice, 2015). Billy Joe Royal starb am 6. Oktober 2015 73-jährig in Morehead City, North Carolina.               11/24