Booker T & The MG's

Amerikanische Instrumental-Soul-, Funk- und R&B-Formation, gegründet 1962 in Memphis, Tennessee. Die Gruppe war vor allem als Begleit- und Hausband des "Stax"-Labels tätig. Sie begleitete Stars wie Otis Redding, Wilson Pickett, Carla Thomas, Albert King oder Sam & Dave, machte daneben aber auch eigene Aufnahmen.

Leader Booker T. Jones war ein Pianist, der in der Umgebung des "Stax"-Studios herumhing. Er schloss sich mit Steve Cropper (g) und Donald "Duck" Dunn (e-b) von der ersten "Stax"-Hausband The Mar-Keys sowie mit Al Jackson (dm) zu Booker T & The MG's zusammen, wobei MG für Memphis Group stand.

 

Zeitenweise spielte Lewis Steinberg an Stelle von Dunn. Mit "Green Onions", eingespielt in einer Pause während die Band auf Billy Lee Riley wartete, hatte das Quartett selber einen Riesenhit. Die Single kletterte auf Platz 1 der US-R&B-Charts und landete bei den Billboard Hot100 auf Platz 3.

 

Insgesamt verkaufte sich "Green Onions" über eine Million Mal. Das Stück wurde für diverse Trailers und Filme verwendet, darunter auch bei "American Graffiti". "Green Onions" (Atlantic, 1962) hiess auch die erste LP. Neben weiteren Top-40-Singles spielte die Band weitere LPs ein wie "Soul Dressing" (Atlantic, 1965), "In The Christmas Spirit" (Atlantic, 1966) und "And Now" (Stax, 1966).

 

Danach folgten "Hip Hugh Her" (Stax, 1967), "Doin' Our Thing" (Atlantic, 1968), "Uptight" (Stax, 1968), "Soul Limbo" (Stax, 1986), "Get Ready" (Atlantic, 1968) und "Melting Pot" (Stax, 1972). Eine besondere LP war "McLemore Avenue" (Stax, 1970). Darauf spielen Booker T und seine MG's die Beatles-LP "Abbey Road" Stück für Stück nach.

 

Auch das Cover ist der Beatles-LP nachempfunden und zeigt die vier Bandmitglieder beim Überqueren der McLemore Avenue in Memphis auf einem Fussgängerstreifen. 1971 löste sich die Gruppe auf, nachdem Cropper oft in Los Angles tätig war und Jones an der Indiana University seine Studien fortsetzte. Ab 1973 kam es zu mehreren Reunions mit teilweise anderen Musikern.

 

Bei einer ersten bestand die Band aus den Originalmitgliedern Dunn und Jackson sowie aus Bobby Manuel (g), Carson Whitsett (org, p). Weil Booker nicht dabei war, nannte sich diese Band The MG's und veröffentlichte ein gleichnamiges, wenig erfolgreiches Album (Stax, 1973).

 

Carson Whitsett begleitete danach Bobby "Blue" Bland, Little Milton und Kathy Mattea und schrieb Songs für Johnnie Taylor, Solomon Burke, B. B. King, Etta James, Conway Twitty und Lorrie Morgan. Als die Band 1975 in der Originalbesetzung am Reunion-Album "Union Extended" (Stax, 1976) arbeitete, wurde Jackson 1975 in seinem Haus von einem Dieb erschossen.

 

1977 arbeiteten die verbliebenen Musiker erneut zusammen. Für Al Jackson wurde Willie Hall in die Band geholt. Dabei entstand mit "Universal Langague" (Arista, 1977) ein weiteres, wenig erfolgreiches Album. Cropper und Dunn waren weiter als Sessionmusiker tätig und schlossen sich Ende der 1970er Jahre den Blues Brothers an.

 

Zudem begleiteten Jones, Cropper und Dunn 1977 Levon Helm von The Band bei seiner RCO All-Star-Tournee. Auch danach kam die Band immer wieder für Sonderaufgaben zusammen. 1992 kam es zu einer weiteren Reunion, dieses Mal als Backing Band von Bob Dylan, der im "Madison Square Garden" mit vielen Stars sein 30-jähriges Bühnenjubiläum feierte.

 

Die Aufnahmen des Konzerts kamen als "The Bob Dylan 30th Anniversary Concert Celebration" (Columbia, 1993) auf den Markt. Drummer war Jim Keltner. Ein Jahr später begleiteten Booker T & The MG's Neil Young auf einer Tournee.

 

Mit "That's The Way It Should Be" (Sony, 1994) kam ein Jahr später ein weiteres Comeback-Album auf den Markt, mit Steve Jordan als Drummer in den meisten Tracks. Unter dem Titel "Play The Hip Hits" (Stax, 1995) erschien im Jahr darauf im Rahmen der Serie "The Stax Sessions" ein Album mit 25 bisher noch nie veröffentlichten Stücken.

 

Jones, Dunn und Al Jackson Juniors Cousin Steve Potts (dm) begleiteten Neil Young auf dessen Album "Are You Passionate?" (Reprise, 2002). Potts wurde auch neuer Drummer der Band. Carson Whitsett ist seit 2007 tot. Donald "Duck" Dunn starb am 13. Mai 2012 nach zwei Konzerten in Tokio.

 

2012 löste sich die Gruppe auf. Von Booker T. & The MGs erschienen über 60 Compilations.  Darunter befanden sich "The Complete Stax Singles, Vol. 1 (1962-1967)" (Stax und Real Gone, 2019) und "The Complete Stax Singles, Vol. 2 (1968-1974)" (Stax und Real Gone, 2021). Einige Compilations enthielten zudem auch Stücke von The Mar-Keys.       02/24