Bunk Johnson

Amerikanischer Oldtime Jazz-Kornettist und Trompeter, geboren am 27. Dezember 1879 in New Orleans, Louisiana, als William Geary Johnson. Es wird vermutet, dass er sein Geburtsjahr um zehn Jahre vorverlegte und tatsächlich erst 1889 geboren wurde.

Er gehörte zur ersten Generation der Jazzkornettisten um Buddy Bolden, Freddie Keppard und King Oliver. Er wurde von Adam Oliver unterrichtet und spielte in dessen Band sowie teilweise in jener von Buddy Bolden. Er war um 1910 Mitglied im Superior Orchestra von Billy Marrero, wechselte zu Dusens Eagle Band und danach zu Clarence Williams.

Zur New Orleans Mardi Gras-Parade 1915 wurde er nicht zugelassen. 1916 spielte e im Royal Orchestra in Lake Charles, 1917 in Baton Rouge. Dazwischen schloss er sich immer wieder Minstrel-Shows und Zirkusbands an. Nach den 1920er Jahren war er Mitglied der Black Eagle Band und der Banner Band.

1931 kam es bei einem Konzert der Black Eagle Band zu einer Auseinandersetzung, bei der ein Bandmitglied getötet und fast sämtliche Instrumente der Band zerstört wurden. Bunk Johnson büsste neben seinen Instrumenten einen Grossteil seiner Zähne ein und liess sich 1932 in New Iberia, Louisiana, nieder.

Mit Einsetzen der Swing-Ära konnte er seinen Lebensunterhalt nicht mehr mit Musik verdienen, musste andere Jobs annehmen und geriet in Vergessenheit. 1937 setzten sich die Autoren des Buches "Jazzmen", William Russell und Frederick Ramsey jr., mit Bunk Johnson in Verbindung. Sie verschafften ihm ein neues Gebiss – durch den als Zahnarzt tätigen Bruder von Sidney Bechet – sowie ein neues Instrument.

Bis 1942 arbeitete er weiter auf Plantagen in Louisiana, bevor er auf Veranlassung von William Russell am 11. Juni 1942 in New Orleans mit George Lewis (cl), Jim Robinson (tb), Walter Decou (p), Lawrence Marrero (banjo), Austin Young (b) und Ernest Rogers (dm) als Bunk Johnson's Original Superior Band zu ersten Schallplattenaufnahmen kam. Mehrere Titel wurden auf dem Label "Jazz Man" von Nesuhi Ertegun, dem Bruder von "Atlantic Records"-Gründer Ahmet Ertegun, veröffentlicht.

Unter Bandnamen wie Bunk Johnson - Sidney Bechet And Their Orchestra, Bunk Johnson & His Band, Bunk Johnson And His Jazz Band, Bunk Johnson And His New Orleans Band, Bunk Johnson And His New Orleans Stompers, Bunk Johnson's Brass & Dance Band, Bunk Johnson's Brass Band, Bunk Johnson's Dance Band, Bunk Johnson's Street Paraders, Bunk Johnson's Trio, Bunk Johnson's V-Disc Veterans und Bunk's 3-Piece Band folgten Dutzende von weiteren Aufnahmen.

Johnson trug massgeblich zum Revival des New Orleans Jazz bei und war in diesen Jahren an einer Vielzahl von Schallplattenaufnahmen in New Orleans, San Francisco, Boston, New York und Minneapolis beteiligt. Seine letzten Aufnahmen stammten vom Dezember 1947, als er in der Carnegie Recital Hall in New York City auftrat. Dabei wurde die erst später veröffentlichte LP "The Last Testament Of A Great New Orleans Jazzman" (Columbia, 1953) mitgeschitten.

Dann musste er sich nach einem ersten Schlaganfall 1948 zurückziehen und verstarb am 7. Juli 1949 in New Iberia, Louisiana, im Alter von 69 Jahren. Sein Schaffen wurde mit dem Aufkommen von Vinyl-Schallplatten auf über 60 Alben gepflegt. 06/23