Byron Lee

Jamaikanischer Bassist, Pianist, Bandleader und Produzent, geboren am 27. Juni 1935 in Christiana, Manchester Parish, als Byron Aloysius St. Elmo Lee. Seine Muter war chinesisch-jamaikansichen Ursprungs, sein Vater war Chinese, der aus Kowloon, Hong Kong, stammte. In seiner Jugend lernte Byron Klavier zu spielen.

Dann wurde er in die jamaikanische Fussball-Nationalmannschaft berufen. Auf einem selber gebauten Instrument lernte er Bass zu spielen und gründete um 1950 mit seinem Freund Carl Brady die erste Version seiner Gruppe The Dragonaires, die damals noch Mento spielte.

 

1956 wurde aus The Dragonaires eine Profiband, die als eine der ersten Ska spielte, gewürzt mit Elementen von Calypso, Soca und Mas. Um 1959/1960 war Lee der erste jamaikanische Musiker, der einen E-Bass einsetzte. Das Instrument prägte fortan die jamaikischen Stile wie Ska, Rocksteady und Reggae.

 

1962 hatten die Dragonaires einen Auftritt im James Bond-Film "Dr. No", der in Jamaika gedreht wurde. Byron Lee & The Dragonaires wurde eine der bekanntesten und erfolgreichsten jamaikanischen Bands. Die Gruppe veröffentlichte über 80 Alben und fast 200 Singles.

 

Lee arbeitete zudem als Produzent und war für die ersten Ska-Singles von The Maytals verantwortlich. Er wurde Vertriebschef für "Atlantic Records" in Jamaika und kaufte von Edward Seaga, dem späteren Premierminister von Jamaika, das "West Indies Records Limited"-Studio, nachdem ein Feuer einen Teil der Einrichtung zuerstört hatte.

 

Das Studio nannte sich fortan "Dynamic Sounds" wurde eine der am besten eingerichteten Aufnahmemöglichkeiten im Karibik-Raum. Paul Simon machte dort Aufnahmen, ebenso wie die Rolling Stones, die dort den Song "Angie" einspielten. "Dynamic Sound" hiess auch ein Label und eine Vertriebsfirma.

 

Andere Labels von Lee hiessen "Dragon's Breath Records" "Sunshine", "BRA", "Soul", "BMN" und "Kentone Records". 1990 gründete Lee den Jamaica Carnival, der fortan jährlich Hunderttausende von Leute anzog. Er trat dort auch selber mit seinen Dragonaires auf. 2007 konnte er dort nicht mehr spielen, weil er Krebs behandeln lassen musste.

 

Byron Lee starb am 4. November 2008 73-jährig in Kingston. Discogs.com listet für ihn über 300 Einträge als Produzent auf. Neben The Dragonaires leitete er mit Byron Lee & The Ska Kings, Byron Lee's Allstars und The Byron Lee Orchesta weitere Bands. Unter seinem eigenen Namen erschienen nur wenige Aufnahmen.                        04/24