Earl Van Dyke

Amerikanischer Funk- und Soul-Pianist, Keyboarder, Sänger, Komponist und Bandleader, geboren am 8. Juli 1930 in Detroit, Michigan. Er arbeitete nach seinem Studium am Detroit Conservatory of Music in den Ford-Werken seiner Heimatstadt. Im Nebenjob spielte er mit Barry Harris, Tommy Flanagan, Roland Hanna oder Hank Jones in den Jazzclubs der Stadt.

1956 wurde er Mitglied der Band von Jazzgitarrist Emmett Sleigh. Während seiner Armeezeit erkrankte er an Tuberkulose und verbrachte danach über zwei Jahre im Spital. Während einer Tournee mit Lloyd Price 1959 erhielt er das Angebot als Studiomusiker für das neue Label "Tamla Motown" von Barry Gordy zu arbeiten.

Van Dyke entschied sich aber für Aufnahmen mit Leadern wie Ike Quebec und Fred Jackson, die auf "Blue Note" erschienen. Erst Ende 1962 liess sich Van Dyke von "Motown" engagieren. Sein kraftvolles Spiel, das so genannte "Gorilla Piano", wurde bald fester Bestandteil des "Motown"-Sounds. Bei "Motown" war Van Dyke Mitglied der Hausband Funk Brothers, die von Joe Hunter geleitet wurde.

Als dieser Ende 1963 "Motown" verliess, wurde Van Dyke neuer musikalischer Leiter der Funk Brothers, die weitgehend anonym blieben und bis 1971 nicht einmal in den Liner Notes auf den Schallplatten erwähnt wurden. Die Funk Brothers waren aber als Begleitband auf 22 Nummer-1-Singles der US Hot 100 und auf 48 Nummer-1-Hits der US-R&B-Charts zu hören.

Van Dyke spielte aber eine wichtige Rolle bei der Vermittlung zwischen Produzenten, Komponisten, Arrangeuren und Musikern. Ausserdem war ihm meist bekannt, wo die einzelnen Musiker seiner Band aufzufinden waren, wenn sie für Aufnahmen benötigt wurden. Er wirkte bei fast allen wichtigen Hits des "Motown"-Konzerns mit. Im Juni 1972 wechselte der "Motown"-Konzern von Detroit nach Los Angeles.

Das hatte auch künstlerische Folgen, denn Bandleader Van Dyke blieb in Detroit, und die Funk Brothers brachen auseinander. Van Dyke wurde musikalischer Leiter von Freda Payne und danach Musiker in der Haus-Band des Hyatt Regency in Dearborn, wo er unter anderem Sammy Davis Jr., Vic Damone oder Mel Tormé bei deren Gastauftritten begleitete.

Schliesslich wechselte er in den Schuldienst und unterrichtete Musik an der Osborne High School von Detroit. Auf Wunsch von Berry Gordy ging Van Dyke 1976 nach Los Angeles und begleitete mit den Funk Brothers die Four Tops auf deren LP "Catfish" (ABC, 1976). Er ging jedoch 1981 zurück nach Detroit und zog sich sukzessive aus dem Musikgeschäft zurück. Earl Van Dyke starb am 18. September 1992 in Detroit im Alter von 62 Jahren an Krebs.

Van Dyke konnte im Verlaufe seiner Karriere als Studiomusiker auch eine Reihe von eigenen Aufnahmen realisieren. Die erste Single "Soul Stomp/Hot'n'Top" (Soul, 1964) kam unter Earl Van Dykes Namen heraus. Dann folgten unter dem Gruppennamen Earl Van Dyke & The Soul Brothers "I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)/How Sweet It Is (To Be Loved By You)" sowie "The Flick (Part 1)/The Flick (Part 2)" (beide Soul, 1965).

"All For You/Too Many Fish In The Sea" (Soul, 1965) blieb unveröffentlicht. Eine weitere Single, "6 By 6/There Is No Greater Love" (Soul, 1966), erschien unter der Gruppenbezeichn ung Earl Van Dyke & The Motown Brass. Wieder nur unter Earl Van Dykes Namen wurde "Run Away Child, Running Wild/Gonna Give Her All The Love I’ve Got" (Soul, 1969) herausgebracht.

Mit "That Motown Sound" (Motown, 1965) und "The Earl Of Funk" (Soul, 1970) erschienen zudem zwei Alben. Sie wurden später zusammen mit weiterem Material auf der Doppel-CD "The Motown Sound - The Complete Albums & More" (Hip-O Select, 2012) zusammengefasst. 11/23