Gene Simmons (Country)

Amerikanischer Country- und Rockabilly-Singer/Songwriter, geboren am 10. Juli 1933 in Tupelo, Mississippi, in der Heimatstadt von Elvis Presley. In den frühen 1950er Jahren begann er auf einer alten Gitarre, die seine Schwestern mitgebracht hatten, zu spielen und trat bald im Radio und bei Tanzveranstaltungen mit seinen Brüdern auf.

1954 trafen sich Simmons und Presley erstmals bei einem Cousin von Presley. Weil Presley ein paar Wochen später in Tupelo auftrat, engagierte Presleys Manager Bob Neal Gene Simmons und seine Brüder für das Vorprogramm. Nach der Show bat Simmons Presley, ein Treffen mit Sam Phillips, dem Besitzer von "Sun Records", zu arrangieren.

 

Elvis Presley tat Simmons den Gefallen und Phillips war von Simmons beeindruckt, sodass er ab 1956 Sessions für ihn ansetzte. Allerdings musste Simmons lange warten, ehe Phillips mit "Drinkin‘ Wine/I Done Told You" (Sun, 1959) erste Aufnahmen von ihm veröffentlichte. "Sun Records" hatte genug andere Künstler und Projekte, sodass für seine Single die nötige Werbung fehlte und die Platte kein Erfolg wurde.

 

Danach ging Simmons auf Tournee durch die USA und nahm für Labels wie "Judd", "Argo" und "Sandy" einige weitere, erfolglose Singles auf. Zurück in Memphis, besorgte ihm der Produzent und ehemalige Rockabilly-Musiker Ray Harris einen Vertrag bei "Hi Records", einem neuen Label in Memphis.

 

Anfang der 1960er Jahre begann Simmons, als Sänger für Bill Blacks Combo zu arbeiten und hatte mit "Your True Love/Teddy Bear" (Hi, 1961) auch seine erste Single beim neuen Label. A- und B-Seite waren Coverversionen von Hits von Carl Perkins bzw. Elvis Presley. In den folgenden Jahren nahm Simmons weitere Songs für "Hi Records" auf, ohne je eine dieser Aufnahmen in die nationalen Charts zu bringen.

 

1964 trat er mit Sam The Sham & The Pharaohs in Clubs auf und hörte deren Song "Haunted House". Die Produzenten von "Hi" wollen, dass Sam The Sham diesen Titel für ihr Label aufnahm, was dieser jedoch ablehnte. Daher durfte Simmons den Song aufnehmen. Es wurde Simmons erster Hit (Hi, 1964). Die Single kletterte bis auf Platz 11 der Billboard Hot 100.

 

"Jumpin' Gene Simmons" (Hi, 1964) hiess damals auch sein erstes Album. Weitere Hitsingles hatte Simmons nicht. Er verschwand wieder schnell aus der nationalen Musikszene. In den drauffolgenden Jahren trat er auf regionaler Basis auf, schrieb Songs und veröffentlichte Schallplatten bei kleinen Labels.

 

Er spielte Country und Rockabilly und lebte ab 1987 in Nashville, wo er für einen Verlag arbeitete. Seinen letzten kommerziellen Erfolg hatte Simmons 1987, als Tim McGraw seinen Song "Indian Outlaw" aufnahm und daraus einen Hit machte. 2006 coverte Brian Setzer "Peroxide Blond And A Hopped Up Model Ford". Gene Simmons starb am 29. August 2006 69-jährig nach langer Krankheit in seiner Heimatstadt Tupelo, Mississippi.

 

Noch zu Lebzeiten waren die beiden Compilations "Cajun Country" (Imtrat und Vivo, 1987) und "Goin' Back To Memphis" (Hi, 1987) erschienen. 14 seiner vielen Songs, die er für "Sun" aufgenommen hatte, wurden mit 30-jähriger Verspätung unter dem Titel "I Done Told You! (His Sun Recordings 1955 - 1957)" (Sun, 1988) veröffentlicht.

 

Gene Klein alias Chaim Witz, Mitglied der Rockband Kiss, nannte sich Gene Simmons als Tribut an den Country- und Rockabilly-Musiker.      01/24