Herb Ellis

Amerikanischer Jazz-Gitarrist, Komponist und Bandleader, geboren am 4. August 1921 in Farmersville, Texas, aufgewachsen in Vororten um Dallas, Texas. Den Auslöser. Gitarre zu spielen, gab eine Radiosendung mit George Barnes. Weil er an der North Texas State University nicht Gitarre studieren konnte, belegte er einen Kurs für Bassisten. Er hielt es nicht lange aus.

Er hänge das Studium an den Nagel und tourte 1941 ein halbes Jahr mit der University of Kansas Jazz Band durch die Lande. 1943 wurde er Mitglied des Glen Gray & The Casa Loma Orchestra. Danach schloss er sich der Band von Jimmy Dorsey an, wo er einige der ersten Gitarrensolis spielte, die auf Schallplatten zu hören waren. Er blieb dort bis 1947.

Als die Band während sechs Wochen kein Engagement hatte, taten sich die drei Dorsey-Musiker Herb Ellis (g), John Frigo (b) und Lou Carter (p) zu einem Trio zusammen. Im Peter Stuyvesant Hotel in Buffalo, New York, bekam die Gruppe, die sich später The Soft Winds nannte, ein sechsmonates Engagement. Ellis, Firgo und Carter blieben bis 1952 zusammen, ehe Ellis Barney Kessel im Oscar Peterson Trio ersetzte.

Oscar Peterson (p), Ray Brown (b) und Herb Ellis bildeten zwischen 1953 und 1958 eine der wichtigsten Jazz-Gruppen der damaligen Zeit. Ergänzt durch einen Drummer diente das Trio auch als Haus-Rhythmus-Section für das Label "Verve Records" von Norman Granz, wo man Stars wie Ben Webster, Stan Getz, Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, Harry Sweets Edison und andere begleitete.

Mit Buddy Rich als Drummer begleiteten Peterson, Brown und Ellis das Duo Ella Fitzgerald und Louis Armstrong auf dessen Comeback-Album "Ella And Louis" (Verve, 1956). Auch bei den "Jazz At The Philharmonic"-Auftritten war das Oscar Peterson Trio meist dabei. Nach seinem Abgang beim Oscar Peterson Trio wurde Ellis nicht durch einen Gitarristen, sondern durch den Schlagzeuger Ed Thigpen ersetzt.

Von 1957 bis 1960 war Herb Ellis als Begleiter von Ella Fitzgerald tätig. Gleichzeitig erschienen ab Mitte der 1950er Jahre erste Aufnahmen unter eigenem Namen. Die erste eigene LP hiess "Ellis In Wonderland" (Columbia, 1956) und zeigte den Gitarristen mit Jimmy Giuffre (ts, bars, cl), Charlie Mariano (as), Harry "Sweets" Edison (tp), Oscar Peterson (p), Ray Brown (b) und Alvin Stoller (dm).

Für "Nothing But The Blues" (Verve, 1957) konnte Ellis Stan Getz (ts), Roy Eldridge (tp), Ray Brown (b) und Stan Levey (dm) als Begleiter verpflichten. Auf "Herb Ellis Meets Jimmy Giuffre" (Verve, 1959) wurden die beiden Co-Leader von Art Pepper und Bud Shank (as), Ritchie Kamuca (ts), Lou Levy (p), Jim Hall (g), Joe Mondragon (b) und Stan Levey (dm) begleitet.

Als The Herb Ellis Quintet nahmen Ellis, Frank Strazzeri (p), Harry Babasin (cello), Chuck Berghofer (b) und Kenny Hume (dm) "Thank You, Charlie Christian" (Verve, 1960) auf. Mit seinen ersten Aufnahmen war Herb Ellis mindestens am Rande in der Westcoast-Jazzszene gelandet. Er begleitete auch unterschiedliche Musiker, Musikerinnen oder Bands wie Luis Rivera, Les Brown, John Gray, Jack Sheldon, The Dukes Of Dixieland, Victor Feldman, Peggy Lee, Dizzy Gillespie, Stan Getz und immer wieder auch Louis Armstrong und Ella Fitzgerald.

Unter eigenem Namen erschienen bis zu seinem Tod an die 50 weitere Alben. Auf mehreren war Ellis Co-Leader mit Musikern wie Charlie Byrd, Stuff Smith, Ray Brown, Joe Pass, Freddie Green, Monty Alexander, Red Mitchell, Duke Robillard, Laurindo Almeida und anderen. Ab 1973 bildeten Herb Ellis zusammen mit Barney Kessel und Charlie Byrd die Gruppe The Great Guitars, von der mehrere Aufnahmen erschienen.

Auch einige Compilations wurden von Ellis veröffentlicht, allerdings bisher keine ausführliche Anthologie von Ellis' Schaffen. Die bisher umfangreichste Compilation stellte die Doppel-CD "In A Mellow Tone" (Snapper, 2000) dar. Herb Ellis starb am 28. März 2010, 88-jährig an Alzheimer in Los Angeles, California. Die 4-CD-Box "The Early Years" (Enlightenment, 2020) enthielt acht frühe Alben. 10/23