Jimmie Rodgers

Amerikanischer Country-Sänger und  -Gitarrist, geboren am 8. September 1897 in Meridian, Mississippi. Er wurde nach dem frühen Tod seiner Mutter von Verwandten in den Bundesstaaten Mississippi und Alabama grossgezogen. Dann kehrte er zu seinem Vater Aaron Rodgers und dessen zweiter Frau zurück, der als Vorarbeiter bei der Eisenbahngesellschaft Mobile and Ohio Railroad arbeitete.

Jimmie Rodgers, der bereits als Kind mit Singen und Gitarrespielen begonnen hatte, gewann mit zwölf Jahren einen Talentwettbewerb und beschloss, mit der Musik sein Geld zu verdienen. Sein Vater brachte ihn zunächst bei der Eisenbahn unter. Jimmie Rodgers arbeitete dort einige Jahre lang in verschiedenen Jobs – unter anderem als Bremser bei der New Orleans and Northeastern Railroad, was ihm den Spitznamen "Singing Brakeman" einbrachte.

 

Neben seiner Arbeit nutzte er jede Gelegenheit, zu musizieren und seine Technik und seinen Stil zu verbessern. Die Erfahrungen aus diesen Jahren verarbeitete er immer wieder in seinen Liedern. 1924 erkrankte Rodgers im Alter von 27 Jahren an Tuberkulose. Er musste seinen Job bei der Eisenbahn aufgeben und versuchte mühsam, sich mit Musik und gelegentlichen Jobs über Wasser zu halten.

Am 4. August 1927 konnte er in Bristol, Tennesse, mit "The Soldier's Sweetheart" und "Sleep, Baby, Sleep" zwei Songs für den Produzenten Ralph Peer einspielen. Diese erschienen am 7. Oktober 1927 beim Label "Victor". Die Aufnahmen fanden im Rahmen der so genannten Bristol Sessions statt, die zwischen dem 25. Juli und 5. August 1927 stattfanden, und bei der diverse Bands, Musikerinnen und Musikern Songs einspielten. Die Bristol Sessions gelten als Geburtsstunde der modernen Country Music.

 

Am 3. Februar 1928 spielte er "Blue Yodel No. 1 (T for Texas)/Away out on the Mountain" (Victor, 1928) zwei weitere Songs für eine Schellack-Schallplatte ein. Diese verkaufte sich über eine Million Mal. Rogders wurde in der Folge neben der Carter Family, die ebenfalls bei den Bristol Sessions dabei gewesen war, zum ersten Superstar der Country-Musik.

 

Seine Schallplatten verkauften sich wie von selbst und die Konzerte waren ausverkauft. Unter dieser Belastung begann sich sein Gesundheitszustand weiter zu verschlechtern. Er gab das Geld mit vollen Händen aus, kaufte sich eine luxuriöse Villa und die teuersten Autos. So war er gezwungen, ständig weitere Schallplatten zu produzieren und Konzerte zu geben.

 

Die Weltwirtschaftskrise nach dem Börsencrash von 1929 verschärfte seine Lage, denn die Bevölkerung hatte kein Geld mehr für Schallplatten und Konzertkarten. Anfang 1933 geriet Rodgers in ernste finanzielle Schwierigkeiten. Er war gezwungen, trotz seiner Krankheit jede sich bietende Gelegenheit zum Geldverdienen wahrzunehmen.

 

Nach einem Zusammenbruch entschloss er sich zu einer letzten Aufnahmesession. Im Studio wurde ein Bett aufgestellt und eine Krankenschwester engagiert. Jimmie Rodgers spielte die zwölf letzten Stücke seines Lebens ein. Er starb zwei Tage später, am 26. Mai 1933 im Alter von 35 Jahren. Seine Karriere hatte nur sechs Jahre gedauert.

 

Dennoch übte der "Singing Brakeman" erheblichen Einfluss auf alle Country-Musiker aus, die nach ihm kamen. Praktisch jeder Star zwischen den 1940er und 1960er Jahren berief sich auf Jimmie Rodgers. Die meist selbstgeschriebenen Texte seiner Lieder gingen über die gewöhnlichen Hillbilly-Themen hinaus.

 

Er war einer der ersten Country-Interpreten, die persönliche Erfahrungen in ihre Lieder einfliessen liessen. Auch stilistisch löste er sich von seine Vorgängern. Er verwandte Blues- und Jazz-Elemente und entwickelte das US-amerikanische Jodeln zum Blue Yodel weiter.

 

Die 111 Songs von Rodgers wurden später auf vielen Alben, darunter vielen Doppel-CDS zusammengefasst. Den wohl vollständigsten Überblick über das Schaffen von Jimmie Rodgers gibt die 6-CD-Box "The Singing Brakeman" (Bear Family, 1992). Über fünf CD erstreckte sich "Recordings 1927-1933" (JSP, 2002).                                02/24