Johnny Hodges

Amerikanischer Swing-Altsaxophonist und Bandleader, geboren am 25. Juli 1906 in Cambridge, Massachusetts, als John Cornelius Hodges. Sein Haupteinfluss war der Sopransaxophonist Sidney Bechet, an deren Seite Hodges in den 1920er Jahren eine Zeit lang spielte. Hodges spielte auf seinem Instrument mit einen warmen, vollen und geschmeidigen Ton.

Er war als Improvisator ein überaus einfallsreicher und eleganter Melodiker. Oft wird seine Spielweise mit der Stimme eines Sängers oder einer Sängerin verglichen. Hodges trat 1928 dem Orchester Duke Ellingtons bei und blieb dort, abgesehen von einer kurzen Unterbrechung in den 1950er Jahren, bis zu seinem Tode.

Er war einer der wichtigsten und musikalisch am stärksten prägenden Solisten im Ellington-Orchester. Ellington schrieb zahlreiche Stücke speziell für Johnny Hodges. Er hatte die Spitznamen "Rabbit" oder "Jeep". Ellington widmete ihm die Stücke "Rabbit’s Jump" oder "Jeep’s Blues".

Hodges war ab Ende der 1920er bis Anfang der 1950er Jahre auch auf Aufnahmen von Sonny Greer & His Memphis Men, Louisiana Rhythmakers, Teddy Wilson & His Orchestra, Lionel Hampton & His Orchestra, Cootie Williams & His Rug Cutters, Rex Stewart & His 52nd Street Stompers, Billy Taylor's Big Eight, Metronome All Stars und Eddie Heywood zu hören.

Am 9. März 1937 stand er als Leader eines Orchesters im Studio. Dabei entstand zusammen mit Musikern aus dem Ellington Orchester sowie mit dem Duke himself der Titel "A Sailboat In The Moonlight", der zusammen mit einem Stück von Edgar Hayes & His Orchestra auf einer Schellack-Schallplatte (Vocalion, 1937) erschien. Bis 1939 erschienen bei "Vocalion" mehr als ein Dutzend weitere Aufnahmen.

Zwischen 1951 und 1955 hatte er ein eigenes Orchester, ehe er wieder zu Duke Ellington zurückkehrte. Von Johnny Hodges & His Orchestra kamen an die 100 Aufnahmen heraus. Sie wurden auf mehreren Compilations, darunter der fünfteiligen LP-Serie "The Rabbit's Work On Verve - Vol. 1 bis 5" (Verve, 1981) zusammengefasst. Weitere Aufnahmen machte er unter Gruppenbezeichnungen wie Johnny Hodges & His Big Band, Johnny Hodges & His Small Band, The Johnny Hodges Quintetsowie als Johnny Hodges Trio.

Sein gesamtes Wirken wurde auf über 100 Compilations dargestellt. Darunter befanden sich mehrteilige Sammlungen wie das 6-LP-Set "The Complete Johnny Hodges Sessions 1951 – 1955" (Mosaic, 1989), die fünfteilige CD-Serie "The Complete 1937-1940 Small Group Sessions - Vol.1 bis 5" (alle Blue Moon, 1995) und das 6-CD-Set "The Complete Verve Johnny Hodges Small Group Sessions 1956-61" (Mosaic, 2000). Je vier CD umfassten "Seven Classic Albums" (Real Gone, 2012) und "The Best Of The Verve Years" (Enlightenment, 2019).

Hodges wirkte auf bei Aufnahmen der Gruppen Billy Strayhorn's Septet, Booty Wood And His Allstars, Earl Hines Sextet, Lawrence Brown's All-Stars, Sandy Williams Big Eight, The Band That Plays The Blues, The Earl Hines Septet, The Harlem Footwarmers, The Jungle Band und Woody Herman And His Orchestra mit. Johnny Hodges verstarb am 11. Mai 1970 62-jährig in New York City. 09/23