Michael Gira

Amerikanischer Avantgarde Rock-Gitarrist, Sänger, Bassist und Bandleader, dazu Schriftsteller, Produzent und Labelbesitzer, geboren am 19. Februar 1954 in Palos Verdes, California, einem Vorort von Los Angeles, California, als Michael Rolfe Gira. Nach der Trennung seiner Eltern lebte er zuerst bei seiner Mutter.

 

Wegen Drogenkonsums wurde er mit zwölf Jahren der Obhut seines in Deutschland lebenden Vaters unterstellt. Von dort führten ihn Reisen unter anderem nach Amsterdam, Istanbul und nach Israel. Dort wurde er wegen Drogenbesitzes und -handels verurteilt und verbrachte als Minderjähriger, viereinhalb Monate in einem Gefängnis in Jerusalem.

Zurück in Kalifornien besuchte er weitere Schulen und gab ein Fanzine heraus. Er gründete die Punkband Little Cripples und zog 1979 nach New York City, wo er mit Circus Mort eine Post Punk-Gruppe auf die Beine stellte. In der Besetzung Michael Gira (vcl), Rock Oller (g), Josh Braun (key), Dan Braun (e-b) und Jonathan Kane (dm) spielte die Band eine gleichnamige 12"-EP (Labor, 1981) ein.

 

1982 gründete er die Avantgarde Rock-Formation Swans, die als erstes in der Besetzung Gira (vcl, e-b), Bob Pezzola (g), Daniel Galli-Duani (sax) und Jonathan Kane (dm) die 12"-EP "Swans" (Labor, 1982) aufnahm. Die Swans erlebten viele Besetzungswechsel durch.

 

Auf dem ersten Album "Filth" (Neutral, 1983), das auf dem Label von Glenn Branca erschien, bestanden die Swans aus Gira (vcl, e-b), Norman Westberg (g), Harry Crosby (e-b), Jonathan Kane (dm, perc) und Roli Mosimann (dm, perc, tapes). Die Lineups der Band setzten sich aus über 30 Musikerinnen oder Musiker zusammen.

 

Die Swans veröffentlichten im Laufe der Jahre 15 offizielle Studio- und 9 Livealben, dazu 5 Fundraiser-Alben, fast 30 Singles und 13 offizielle Compilations. Die Gruppe existierte bis 1997, dann wieder ab 2010. In der Anfangszeit der Swans gehörte Gira wie die beiden Sonic Youth-Mitglieder Lee Ranaldo und Thurston Moore dem Gitarrenorchester von Glenn Branca an.

 

Als Mitglied dieser Formation wirkte er bei den Liveaufnahmen von "Symphony No. 3 (Gloria) - Music For The First 127 Intervals Of The Harmonic Series" (Neutral, 1983) mit. Für die Sonic Youth-Debut-LP "Confusion Is Sex" (Neutral, 1983) steuerte Gira einen Text eines Songs bei.

 

Neben seiner Arbeit mit den Swans veröffentlichte Gira im Laufe der Jahre eine ganze Reihe von Aufnahmen unter eigenem Namen oder als Leader/Mitglied anderer Gruppen. Eine Spoken-Word-Produktion mit Lydia Lunch kam auf der Kassette "Hard Rock" (Ecstatic Peace!, 1984) heraus.

 

Zusammen mit der Swans-Sängerin und Keyboarderin Jarboe sowie begleitet zum Teil von anderen Musikern trat Gira Ende der 1980er Jahre als Skin in Erscheinung. Von Skin erschienen drei Alben. Später veröffentlichten Gira und Jarboe weitere gemeinsame Produktionen.

 

Unter Michael Giras Namen kam "Drainland" (Alternative Tentacles, 1995) heraus. Es handelte sich dabei um eine Aufnahme von Gira (vcl, g, sounds, sampl) und Jarboe (vcl, key, sounds, sampl) mit Bill Rieflin (key, e-b, sounds, sampl). Für ein Stücke wurden The Lower East Side String Ensemble, Clinton Steele und Kristof Hahn (g) sowie Jenny Wade (e-b) und Anton Fier (dm) beigezogen.

 

Das Schwesteralbum "Sacrificial Cake" (Alternative Tentacles, 1995) erschien unter Jarboes Namen. Bei den Aufnahmen halfen Lary Seven (g, e-b, perc) und Michael Evans (dm) aus. Die beiden Alben wurden gleichzeitig in Form einer Triple-LP gemeinsam auf den Markt gebracht. 1994 war Giras erster Roman "The Consumer And Other Stories" herausgekommen.

 

Bei der vorerst letzten Swans-Tournee 1997 verkaufte Gira die Spoken Word-Kassettenproduktion "The Somniloquist", die später in limitierter Stückzahl als CD (Young God, 2000) wieder veröffentlicht wurde. Um Geld für die Behandlung der erkrankten Jarboe zu sammeln, trat Gira im Januar und Februar 1999 in New York unter dem Namen Michael Gira And Friends auf.

 

Ausschnitte daraus kamen zudem in einer Auflage von 500 Stück als  labellose CD "Benefit - Jarboe Emergency Medical Fund" (1999) heraus. "Offenbarung Und Untergang By Georg Trakl" (Les Disques Du Soleil Et De L'Acier, 1999) war eine gemeinsame Aufnahme mit dem französischen Experimental-Duo Etants Donnés.

 

Mit Dan Matz (vcl) von Windsor For The Derby sowie mit Hilfe von James Plotkin (g) und Anna Neighbor (vcl) entstand die Duoproduktion "What We Did" (Young God, 2001). "Solo Recordings At Home" (Young God, 2001), "Living '02" (Young God, 2002) und "I Am Sining To You From My Room" (Young God, 2004) enthielten Soloaufnahmen.

 

Zusammen mit den Multiinstrumentalisten David Coulter, Jean Marie Mathoul und Charlemagne Palestine als Co-Leader sowie weiteren Musikern entstand "Gantse Mishpuchah" (Fringes, 2004). "Song For A Dog" (Lumberton Trading Company, 2006) bestand aus Solomaterial, ebenso das CD/DVD-Set "I Am Not Insane" (Young God, 2010).

 

Unter dem Titel "The Milk Of M. Gira: Selected Solo Home Recordings 2001-2010" (Young God, 2011) wurden Teile seiner Soloalben zu einer Compilation zusammengefasst. Diese CD wurde bei der Reunion-Tournee der Swans 2010/2011 verkauft. Auch "I Am Not This" (Young God, 2016) enthielt Solomaterial bzw. Stücke seiner Gruppen, die er bei Soloauftritten spielte.        

 

Unter dem Titel "The Egg: Stories By Michael Gira" (Young God, 2018) veröffentlichte Gira ein Set, bestehend aus einem Buch und einer Spoken Word-CD. Bei "Is There Really A Mind?" (Young God, 2022) handelte es sich um Swans-Demoaufnahmen. "The Knot: Complete Words For Music, Collected Stories and Journals" (Young God, 2022) hiess ein 408-seitiges Buch.

 

Nach dem Split von Swans 1997 hatte Michael Gira 1998 mit The Angels Of Light eine Formation gegründet, die vor allem akustische Musik machte. Das Gegenstück zu The Angels Of Light bildeten die ebenfalls 1997 aus der Taufe gehobenen Ambient/Drone-Projekte The Body Lovers/The Body Haters.

 

Gira trat auch als A066 oder John Sarfell in Erscheinung und machte bei Aufnahmen der Industrial-Supergroup Pigface von Martin Atkins mit. Auf seinem eigenen 1990 gegründeten "Young God"-Label führt er den Back-Katalog der Swans-Alben weiter und veröffentlichte neue Alben von Windsor For The Derby, David Coulter, Ulan Bator, Larsen, Flux Information, Services, Calla, Devanda Banhart und anderen.        11/23