New Riders Of The Purple Sage

Amerikanische Country Rock-Gruppe, gegründet 1969 in San Francisco, California, von den damaligen The Grateful Dead-Musikern Jerry Garcia (pedal steel-g, vcl), Phil Lesh (e-b) und Mickey Hart (dm) sowie von John "Marmaduke" Dawson (g, vcl) und David Nelson (g, mand). Garcia und Nelson waren davor schon zusammen aufgetreten. Nelson war später Mitglied der Jerry Garcia Acoustic Band.

Auf "Before Time Began" (Relix, 1986) fanden sich Aufnahmen vom November 1969. Es handelte sich dabei um die allerersten Studioaufnahmen der Gruppe in der Originalbesetzung mit den drei GD-Musikern Garcia, Lesh und Hart. Zwei Tracks stammen vom Juli 1968, aufgenommen noch vor der Gründung der Riders von Dawson, unterstützt von Garcia und einigen Musikern der Band von Doug Sahm.

Der zweite, mit "The Backwards Tapes" überschriebene Teil dieser CD enthielt experimentelle Aufnahmen von David Nelson von Mitte der 1980er Jahre. Unter dem Titel "Bear's Sonic Journals: Dawn of the New Riders of the Purple Sage" (Owsley Stanley Foundation, 2020) wurden später im Rahmen eines 5-CD-Sets Liveaufnahmen der New Riders von 1969 zugänglich gemacht.

Auf CD 5 mit Stücken von 1970 ist bereits Dave Tobert als neuer Bassist zu hören. Auf dem Rest der Aufnahmen war Bob Matthews der Bassist, der sich diesen Posten in der Anfangszeit mit Lesh und Robert Hunter teilte. Für Mickey Hart kam Spencer Dryden (dm) von Jefferson Airplane. In dieser neuen Besetzung - also noch mit Garcia, aber auch mit Hart in zwei Songs - entstand die Debut-LP "New Riders Of The Purple Sage" (Columbia, 1971).

Später kamen viele weitere Konzertmitschnitte heraus, die in den 1970er Jahren aufgezeichnet worden waren. Ab 1971 konzentrierte sich Garcia vollumfänglich auf The Grateful Dead. Sein Ersatz war Buddy Cage (pedal-steel-g). Das zweite Album hiess "Powerglide" (Columbia, 1972) und war mit Platz 33 das bestplatzierte Album der Band in den Billboard 200. Die ersten acht Alben schafften es alle in die US-Charts.

Jerry Garcia war bei den Aufnahmen als Gastmusiker dabei. Auch für "Gypsy Cowboy" (Columbia, 1972) und "The Adventures of Panama Red" (Columbia, 1973) holte die Band weiteres Personal dazu. Bei "Adventures… " waren es Buffy Sainte-Marie (vcl) und die Memphis Horns.

Nach dem Live-Album "Home, Home On The Road" (Columbia, 1974) ging Dave Torbert zu Kingfish. Für ihn kam Ex-Byrd-Mitglied Skip Battin (e-b, p, g, vcl) zur Band. Es folgten in dieser Besetzung weitere Alben wie "Brujo" (Columbia, 1974), "Oh, What a Mighty Time" (Columbia, 1975) und "New Riders" (MCA, 1976), das letzte Album in den Billboard 200.

Dann wurde Battin durch Stephen Love (e-b) ersetzt und "Who Are Those Guys?" (MCA, 1977) aufgenommen. Auf "Marin County Line" (MCA, 1978) gab der neue Schlagzeuger Patrick Shanahan seinen Einstand und auf "Feelin' All Right" (A&M, 1981) spielte neu Allen Kemp (g, vcl) anstelle von Love.

Danach stand John Dawson als einziges verbliebenes Mitglied und erst noch ohne Plattenvertrag da. Er machte mit neuen Musiker und einem rockigeren Sound weiter. "Keep On Keepin' On" (Mu, 1989) war wieder einmal ein New Riders-Album mit neuem Material. Weiter ging's mit "Midnight Moonlight" (Relix, 1992) und "Live in Japan" (Relix, 1994). Im Mai 1997 löste Dawson die Gruppe auf.

Später kamen die einzelnen Musiker spontan für Konzerte zusammen oder gebrauchten den Bandnamen für Konzerte mit eigenen Gruppen. Zwischen 2003 und 2009 brachten die Riders im Rahmen der "Live Archive CD Series" via das Label "Kufala" sechs Konzertmitschnitte auf den Markt. Ab Oktober 2005 fand eine ausgedehnte Riders-Comeback-Tournee in der Besetzung David Nelson, Buddy Cage, Michael Falzarano von Hot Tuna (g, vcl), Ronnie Penque (e-b) und Johnny Markowski (dm) statt.

Ur-Mitglied Dawson nahm aus gesundheitlichen Gründen nicht teil, gab jedoch sein Einverständnis. "Wanted: Live at Turkey Trot" (Fa-Ka-Wee, 2007) war eine Live-CD bzw. –DVD der reformierten Band, aufgezeichnet 2006 in Candor, New York. "Where I Come From" (Woodstock, 2009) war wieder einmal ein Album mit neuen Songs.

Das nächste neue Album war "17 Pine Avenue" (Woodstock, 2012), eingespielt im immer noch bestehenden Comeback-Quintett-Lineup von 2005. Seither kamen nur noch Livemitschnitte aus früheren Tagen und viele Compilations/Reissue-Pakete auf den Markt, obwohl die Band noch immer existiert. 05/23