Nitty Gritty Dirt Band

Amerikanische Gruppe zwischen Bluegrass, Country, Folk und anderen Stilen, gegründet 1966 in Los Angeles, California, von Jeff Hanna (g, vcl) und Bruce Kunkel (g, vcl), die als The New Coast Two auftraten. Im McCabe's Guitar Shop in Santa Monica trafen sie auf Ralph Barr (g, b, washtub), Les Thompson (g, cl), Jimmie Fadden (hca, jug) und Jackson Browne (g, vcl).

Die sechs Musiker nannten ihre Jug-Band Nitty Gritty Dirt Band und hatten ihren ersten Auftritt im "Golden Bear" in Huntington Beach, California. Jackson Browne war nur einige Monate lang Mitglied, ehe er sich auf seine später erfolgreiche Solokarriere konzentrierte. Für ihn kam John McEuen (banjo, fiddle, mand, steel-g) in die Band.

Dessen älterer Bruder William McEuen wurde der Manager der Band und verschaffte ihr einen Vertrag mit "Liberty Records", wo das erste Album "The Nitty Gritty Dirt Band (1967) erschien. Die LP schaffte es auf Platz 151 der Billboard 200. Die Single "Buy for Me the Rain/Candy Man" kam in die Top-50 der Billboard Hot 100.

Die nächsten beiden Alben "Ricochet" (Liberty, 1967) und "Rare Junk" (Liberty, 1967) tauchten nicht in den Charts auf. Dazwischen hatte Mitgründer Bruce Kunkel der Band den Rücken gekehrt. Er wurde durch Chris Darrow (g, mand, vio, fiddle, e-b, b) ersetzt. Für einen Song von "Rare Junk" wurde Bernie Leadon (g) von The Eagles dazugeholt.

"Alive" (Liberty, 1969) enthielt Liveaufnahmen vom Dezember 1988. Während dieser Zeit verbrachte die NGDB vier Monate im Bundesstaat Oregon bei Filmarbeiten des Westerns "Paint Your Wagon" mit Clint Eastwood und Lee Marvin. Die Band trat auch in der Carnegie Hall in New York auf und jammte mit Dizzy Gillespie (tp).

Nach einem Umzug in den Bundesstaat Colorado nahm die Gruppe zu fünft ohne Barr sowie mit Jimmy Ibbotson (g, key, p, dm, acc, perc vcl) für Darrow das nächste Album "Uncle Charlie And His Dog" (Liberty, 1970), das mit Platz 66 in den Billboard 200 einen Erfolg darstellte. Mit dem Jerry Jeff Walker-Song "Mr. Bojangles" hatte die Band einen Top-10-Hit in den Billboard Hot 100. Zwei weitere Singles aus dem Album schafften es ebenfalls in die Billboard Hot 100.

Mit dem nachfolgenden Album "All The Good Times" (UA, 1971) resultierte nur Platz 162 in den Billboard 200. Im August 1972 spielte die Gruppe in Nashville mit Country und Bluegrass-Grössen wie Roy Acuff, "Mother" Maybelle Carter, Doc Watson, Earl Scruggs, Randy Scruggs, Merle Travis, Pete "Oswald" Kirby, Norman Blake, Jimmy Martin, Vassar Clements und anderen die Triple-LP "Will The Circle Be Unbroken" (UA, 1972) ein.

Diese war trotz seines Umfangs ein Verkaufserfolg und bescherte der Band Platz 68 in den Billboard 200 und Platz 4 in den Country-Charts. Die Fortsetzung davon war Jahre später "Will The Circle Be Unbroken: Volume Two" (Universal, 1989). Dafür schaute Platz 95 bei den Billboard 200 und Platz 5 bei den Country-Charts heraus.

Die Gäste auf dieser Aufnahme waren Johnny Cash, Rosanne Cash, Emmylou Harris, Michael Martin Murphey, Ricky Skaggs, Jimmy Martin, Earl Scruggs, Vassar Clements, Roy Acuff, Levon Helm von The Band, John Denver, John Prine, John Hiatt, Bruce Hornsby, Jerry Douglas, Béla Fleck, Chet Atkins, Roy Huskey, Jr. und andere. Im Bob Dylan-Song "You Ain't Goin' Nowhere" sangen die Byrds-Mitglieder Roger McGuinn und Chris Hillman erstmals seit langem wieder zusammen.

Mit der Doppel-CD "Will the Circle Be Unbroken, Volume III" (Capitol Nashville, 2002) wurde wiederum Jahre später eine dritte Begegnung der Band mit Grössen aus Bluegrass und Country dokumentiert. Das Album landete auf Platz 134 der Billboard 200 und auf Platz 18 der Country-Charts. Wiederum war das Aufgebot an Stars riesig.

Zu hören sind Del McCoury, Doc Watson, Randy Scruggs, Jimmy Martin, Iris DeMent, June Carter Cash, Sam Bush, Dwight Yoakam, Willie Nelson, Tom Petty, Emmylou Harri, Johnny Cash, Taj Mahal, Alison Krauss, Vince Gill, Rodney Dillard, Ricky Skaggs und andere. Sämtliches Material wurde danach im Rahmen der 5-CD-Box "Will The Circle Be Unbroken - The Trilogy" (Capitol, 2003) zusammen mit einer DVD zusammengefasst.

Zwischen den ersten beiden "Will The Circle Be Unbroken"-Alben hatte die NGDB in Quartettbesetzung - ohne Les Thompson - die Alben "Stars And Stripes Forever" (UA, 1974) und "Symphonion Dream" (UA, 1975) eingespielt, die auf den Plätzen 28 und 66 der Billboard 200-Liste landeten. Das erste der beiden Alben war auch auf Platz 32 der Country-Charts anzutreffen.

1976 war die NGDB die erste amerikanische Gruppe, die in Russland live und am Fernsehen auftreten durfte. Im Anschluss an die Tournee erschien die Triple-LP-Compilation "Dirt, Silver And Gold" (Liberty, 1976), die zwölf bisher unveröffentlichte Songs enthielt. Trotz des Umfangs schaffte es die Compilation auf Platz 28 der Country-Charts und auf Platz 77 der Billboard 200.

Die NGDB erlebte in der Folge mehrere Besetzungswechsel. Einzig Jeff Hanna und Jimmie Fadden blieben der Gruppe stets treu. Weitere Alben ab Ende der 1970er Jahre waren "The Dirt Band" (UA, 1978), "An American Dream" (UA, 1979), "Make A Little Magic" (Liberty, 1980) und "Jealousy" (Liberty, 1981). Sie alle waren in den Billboard 200 vertreten, maximal auf Platz 62.

Darauf kehrte die Gruppe, wie schon 1972, nach Nashville zurück, um das Album "Let's Go" (Liberty, 1983) aufzunehmen, das lediglich auf Platz 26 der Country-Charts notiert wurde. Bis 1987 agierte die NGDB wieder in Quintettbesetzung mit Jeff Hanna (g, vcl), Jimmie Fadden (dm, hca), John McEuen (g, mand, fiddle, banjo, lap steel-g) sowie dem zurückgekehrten Jimmy Ibbotson (b, e-b, g, mand, vcl) und Bob Carpenter (key, vcl).

In dieser klassischen Besetzung wurden "Plain Dirt Fashion" (Warner, 1984), "Partners, Brothers And Friends" (Warner, 1985) und "Hold On" (Warner, 1987) aufgenommen. Die ersten beiden dieser Alben kamen in die Top-10 der Country-Charts, das dritte in die Top-15. "Plain Dirt Fashion" enthielt zudem mit "Long Hard Road (The Sharecropper's Dream)" den ersten von drei Nummer-1-Hits in den Country-Singlecharts.

Das 20-jährige Bühnenjubiläum wurde 1986 mit der Compilation "Twenty Years Of Dirt" (Warner, 1986) gefeiert. Es war ein weiteres Top-10-Album der Band in den Country-Charts. Dazu kam ein Auftritt in Denver mit Gästen wie Ricky Skaggs, Emmylou Harris, Doc Watson, John Prine. Mit Bernie Leadon (vcl, g, banjo, mand) für Urmitglied John McEuen folgte mit "Workin' Band" (Warner, 1988) ein weiteres Album, das sich auf Platz 33 der Counry-Charts platzieren konnte.

Zwischen 1989 und 1999 blieb die Besetzung konstant. Sie bestand aus Hanna, Fadden, Carpenter und Ibbotson. Neben der erwähnten zweiten "Will The Circle Be Unbroken"-Session und der Best Of-Compilation "More Great Dirt" (Warner, 1989) veröffentlichte die NGDB in dieser Zeit viele weitere Alben, von denen nur noch drei in den Country-Charts zu finden waren.

Die Alben in der letzten Phase der NGDB waren "The Rest Of The Dream" (MCA, 1990), die Liveaufnahme "Live Two Five" (Capitol Nashville, 1991), "Not Fade Away" (Liberty, 1992), "Acoustic" (Liberty, 1994), "The Christmas Album" (Rising Tide, 1997), "Bang! Bang! Bang!" (DreamWorks, 1999).

2001 kehrte Urmitglied John McEuen wieder zurück. 2002 ging die NGDB in der klassischen Besetzung von 1982-1987 - Hanna, Fadden, McEuen, Carptener und Ibbotson - auf Reunion-Tournee. "Welcome to Woody Creek" (Dualtone, 2004) hiess die nächste Studio-Aufnahme. 2004 stieg Ibbotson aus. Die Band machte als Quartett weiter und gab fünf Jahre später mit "Speed Of Life" (NGDB, 2009) ein weiteres Studioalbum heraus.

Zum 50-Jahr-Jubiläum trat die Gruppe am 14. Septemnber 2015 im Ryman Auditorium in Nashville auf, wo die CD/DVD "Circlin’ Back: Celebrating 50 Years" (2016) mitgeschnitten wurde. Als Gäste wirkten John Prine, Vince Gill, Sam Bush, Jackson Browne, Jerry Douglas, Alison Krauss und Rodney Crowell mit. Das Set belegte sowohl in den US-Country-, als auch in den Folk-Charts Platz 11, dazu Platz 1 in den US-Bluegrass-Charts.

25 Musiker waren über kurz oder lang Mitglied der Nitty Gritty Dirt Band.

10/23