Oliver Nelson

Amerikanischer Alt-, Sopran- und Tenorsaxophonist, Jazz- und Film-Komponist, Arrangeur und Bandleader, geboren am 4. Juni 1932 in St. Louis, Missouri. Nelson stammte aus einer musikalischen Familie - sein Bruder war auch Saxophonist und spielte in den 1940er Jahren mit Cootie Williams. Auch seine Schwester spielte Klavier und sang.

Mit sechs Jahren lernte er Klavier und mit elf Jahren Saxophon. Ab 1947 trat er in lokalen Bands um St. Louis auf, bevor er 1950/1951 Mitglied der Louis Jordan Big Band war, um dort zweites Saxophon zu spielen und um zu arrangieren. Im Louis Jordan Orchestra machte Nelson im Juni 1951 in New York seine ersten Erfahrungen im Aufnahmestudio.

 

Nach dem Wehrdienst bei den Marines studierte er bis zu seinem Abschluss 1958 an der Washington University in St. Louis Musiktheorie und Komposition. In den 1950er Jahren spielte er im Erskine Hawkins Orchester und 1959 kurz bei Louie Bellson, brachte dann aber seine ersten Alben als Leader heraus.

 

Die erste war "Meet Oliver Nelson" (New Jazz, 1959) und entstand am 30. Oktober 1959 mit Kenny Dorham (tp), Ray Bryant (p), Wendell Marshall (b) und Art Taylor (dm). Am 22. März 1960 folgten die Aufnahmen zu "Take Care Of Business" (New Jazz, 1960) mit Lem Winchester (vibes), Johnny "Hammond" Smith (org), George Tucker (b) und Roy Haynes (dm) als Begleiter.

 

Etwas mehr als zwei Monate später, am 27. Mai 1960, ging Nelson mit Richard Williams (tp), Eric Dolphy (as), Richard Wyands (p), George Duvivier (b) und Roy Haynes (dm) ins Studio, um als Oliver Nelson Sextett "Screamin' The Blues" (New Jazz, 1961) aufzunehmen.

 

"Nocturne" (Moodsville, 1961) hiess die nächste LP, die Nelson am 23. August 1960 mit Lem Winchester (vibes) als Co-Leader sowie mit Richard Wyands (p), George Duvivier (b) und Roy Haynes (dm) als Begleiter aufnahm.

 Sein bekanntestes Album war "The Blues And The Abstract Truth" (Impulse!, 1961). Aufgenommen wurde es am 23. Februar 1961 mit Freddie Hubbard (tp), Eric Dolphy (as,fl), George Barrow (bars), Bill Evans (p), Paul Chambers (b) und Roy Haynes (dm) für das eben erst aus der Taufe gehobene "Impulse!"-Label. Mit "More Blues And The Abstract Truth" (Impulse!, 1965) versuchte Nelson später an sein Erfolgsalbum anzuknüpfen.

 

Dazu folgten erste Aufnahmen mit grösseren Klangkörpern. Für die LP "Afro/American Sketches" (Prestige, 1962) beschäftigte Nelson am 29. September 1961 eine 18-köpfige Big Band. Gleiches galt für die 1962 aufgenommene LP "Impressions Of Phaedra" (United Artists Jazz, 1962) mit sieben Kompositionen des griechischen Filmmusikkomponisten Mikis Theodorakis sowie einer Nelson-Komposition.

 

Mit dem Bürgermeister von Cleveland, Ohio, Carl B. Stokes, dem ersten farbigen Bürgermeister einer grösseren US-Stadt, entstand die Aufnahme "The Mayor And The People" (Flying Dutchman, 1970). Die A-Seite der LP gab eine Pressekonferenz von Stokes 1970 in New York wieder.

 

Die B-Seite bestand aus der siebenteiligen "Black Suite for String Quartet and Jazz Orchestra" mit Stokes als Erzähler und Nelson als Arrangeur, Komponist und Dirigent.

 

Von seinen grösseren Gruppen Oliver Nelson And His Orchestra, Oliver Nelson's Big Band und Oliver Nelson And The "Berlin Dreamband" erschien rund ein Dutzend Alben. Dazu kamen unter seinem Namen oder unter Bandnamen wie Oliver Nelson Quintet, Oliver Nelson Septet und The Oliver Nelson Sextet knapp 50 weitere Alben heraus.

 

Als Arrangeur war Nelson für Quincy Jones, in dessen Orchester er auch spielte, sowie für Thelonious Monk, Jimmy Smith, Wes Montgomery, Gato Barbieri, Count Basie, Cannonball Adderley, Sonny Rollins, Eddie Lockjaw Davis, Johnny Hodges, Buddy Rich, Stanley Turrentine und Billy Taylor tätig.

 

Ausserdem arrangierte er für Pop- und Soulstars wie Nancy Wilson, Diana Ross, The Temptations und James Brown. Zu seinen TV- und Filmkompositionen zählen die Musik zu "Death Of A Gunfighter", ein Western mit Richard Widmark, "Ironside", "Night Gallery", "Columbo", "The Six Million Dollar Man", "The Bionic Woman" und "Longstreet".

 

Oliver Nelson starb am 27. Oktober 1975 in Los Angeles an einem Herzanfall im Alter von 43 Jahren. Von seinem grossen Oeuvre wurden mehrere Compilations und Reissuepakete zusammengestellt. "The Argo, Verve And Impulse Big Band Studio Sessions" (Mosaic und Universal, 2006) erstreckte sich über sechs CDs und enthielt Aufnahmen aus den Jahren 1962 bis 1967.

 

Die sich überschneidenden 4-CD-Boxes "Eight Classic Albums" (Real Gone, 2013) und "The Complete Prestige Collection" (Enlightenment, 2017) bestanden beide aus den frühen Aufnahmen ab 1959.      09/24