Onie Wheeler

Amerikanischer Bluegrass-, Country und Rockabilly-Singer/Songwriter, geboren am 10. November 1921 in Senath, Missouri. Schon als Kind lernte er Gitarre und Mundharmonika zu spielen, ohne an eine Karriere als Musiker zu denken. Nachdem er während des Zweiten Weltkrieges in der US-Armee gedient und sich verletzt hatte, begann er für Radiostationen in den Bundesstaaten Missouri, Arkansas, Michigan, und Kentucky zu arbeiten.

1950 gründete er mit den Brüdern  A.J. Nelson und Doyal Nelson (beide g), sowie mit Ernest Thompson (dm) The Ozark Cowboys. Die Gruppe trat in Honky Tonks und Kneipen auf. 1952 überredete der Country-Sänger Little Jimmy Dickens die Band und Wheeler, nach Nashville, Tennessee, zu ziehen.

 

Dort bekamen The Ozark Cowboys einen Vertrag von "Okeh/Columbia". Ende August 1953 spielte diese Gruppe die beiden Titel "Run 'Em Off" und "Mother Prays Loud In Her Sleep" ein, ohne dass diese Hits wurden. Die beiden Songs wurden aber von zwei anderen Musikern übernommen. Lefty Frizzell hatte mit "Run 'Em Off" (Columbia, 1953) einen Top-10-Hit bei den Country-Singles.

"Mother Prays Loud.." wurde von Lester Flatt & Earl Scruggs übernommen. Mitte der 1950er Jahre wandte er sich, nun unter seinem eigenen Namen, dem populären Rockabilly zu. Nach fünf Singles für "Okeh" wechselte er zum Mutterlabel "Columbia". Mit "Onie's Bop" (Columbia, 1956) hatte er einen Hit. 1957 wurde er von "Sun Records" unter Vertrag genommen, wo er an der Seite der aufstrebenden Sänger Johnny Cash und Carl Perkins auftreten konnte.

 

1957 nahm er "Jump Right Out Of This Jukebox/Tell 'En Off" auf, doch die Single (Sun, 1959) wurde erst zwei Jahre später veröffentlicht. Nach einem kurzen Aufenthalt in Kalifornien kehrte Wheeler nach Nashville zurück und veröffentlichte während der 1960er Jahre unter anderem bei Labels wie "Epic", "Starday" und "United Artists" mehrere weitere Singles.

 

Zudem ging er mit George Jones und Roy Acuff auf Tour. 1973 hatte er "John’s Been Shucking My Corn" (Royal American, 1972) erstmals einen Hit bei den US-Countrysingles, auch wenn nur Platz 53 herausschaute. Die 1971 eingespielte Single hätte eigentlich im Jahr der Aufnahme bei "Old Windmill Records" herauskommen sollen.

 

Seine 1947 geborene Tochter Karen Wheeler wurde Musikerin, hatte in den 1970er Jahren etwas Erfolg als Country-Singer/Songwriterin und spielte mit ihrem Vater selber Songs ein. Er betrieb ab den späten 1970er Jahren eine Gitarrenreparaturwerkstatt und trat nur noch gelegentlich zusammen mit Roy Acuff in der Grand Ole Opry auf.

 

Onie Wheeler starb am 26. Mai 1984 im Alter von 63 Jahren während eines Auftrittes mit Jimmie Snow auf der Bühne der Opry. Auf der CD "Onie's Bop" (Bear Family, 1991) wurden 31 Tracks aus den Jahren 1953 bis 1957 zusammen gefasst. "Onie's Country Boppers - Rare Vintage Country Rockers" (Onie) hiess eine selber herausgebrachte LP-Compilation.       01/24