Panama Francis

Amerikanischer Swing Jazz-Schlagzeuger und Bandleader, geboren am 21. Dezember 1918 in Miami, Florida, als David Albert Francis. Er spielte schon mit 13 Jahren in Nightclubs in Miami. 19-jährig liess er sich in New York City nieder, wo er für Tab Smith, Billy Hicks Sizzling Six und bei Roy Eldridge spielte.

Eldridge gab ihm wegen seines Hutes den Spitznamen Panama und holte ihn 1939 für Aufnahmen in ein Studio.  Von 1940 bis 1947 war er in der Band von Lucky Millinder und danach bis 1952 bei Cab Calloway tätig. Er arbeitete für Slim Gaillard, Duke Ellington und Tommy Dorsey. Dazu war er ein viel gefragter Studiomusiker.

 

Er begleitete Buddy Holly, Dion & The Belmonts, Dinah Washington, The Platters, The Coasters, The Four Seasons, Bobby Darin, Ray Charles, Ella Fitzgerald, Mahalia Jackson, Big Joe Turner, Eubie Blake, John Lee Hooker, Illinois Jacquet und James Brown.

 

Erste Aufnahmen als Leader hatte er 1949 mit seinen Gruppen Panama Francis All Stars und Panama Francis And His Orchestra für das Label "Gotham" gemacht. Andere Gruppen hiessen Panama Francis And His Dixie Don Juans, Panama Francis Blues Band, Panama Francis Quintet, The Panama Francis' Band.

 

Unter diesen Bandnamen sowie unter seinem eigenen Namen kamen knapp 30 Alben heraus. "Exploding Drums!" (Epic, 1959) hiess sein erstes Album unter seinem eigenen Namen.  Bei discogs.com besitzt Panama Francis rund 300 Einträge als Musiker.

 

1959 war er von Ray Conniff und vom Mambo-König Pérez Prado für Aufnahmen verpflichtet worden. Von 1963 bis 1968 tourte er mit der Sängerin Dinah Shore und spielte 1972 mit Teddy Wilson. Ab Anfang der 1970er Jahre war er im Rahmen der Harlem Renaissance in verschiedene Swing-Projekte involviert.

 

Er erweckte 1974 die Savoy Sultans zu neuem Leben und machte daraus 1979 eine feste Band, von der über seinen Tod hinaus mehrere Aufnahmen erschienen. Dazu war er in den 1970er Jahren Mitglied der New York Jazz Repertory Company und spielte in den 1990er Jahren bei The Statesman of Jazz. Panama Francis starb am 13. November 2001 in Orlando, Florida, im Alter von 82 Jahren.                                                                11/24