Ralph Willis

Amerikanischer Piedmont-Blues-Gitarrist und Country-Blues-Sänger, geboren vermutlich 1910 in der Nähe von Birmingham, Alabama. Andere Quellen geben Irvin im Wilkes County, Georgia, als Geburtsort an. Sein richtiger Name könnte Tommy J. Ward gewesen sein. Als trat als Ralph Willis oder als Alabama Slim, Washboard Pete oder Sleepy Joe auf.

 In den späten 1930er Jahren zog er in den Bundesstaat North Carolina und begann mit Musikern rund um Blind Boy Fuller zu spielen. Erstmals im Studio stand er 1944, als er in New York City "Comb Your Kitty Kat" und "Worried Blues" einspielte, die auf einer Schellack-Schallplatte (Regis, 1944) erschienen.

 

Bis 1953 folgten eine Reihe von weiteren Aufnahmesessions für Labels wie "Altert", "Savoy", "Signature", "20th Century", "Abbey", "Jubilee", "Prestige", "Par" und "King". Viele seiner Aufnahmen entstanden im Duo mit Brownie McGhee (vcl, g) oder zusätzlich noch mit Sonny Terry (vcl, hca) oder Judson Coleman (vcl).

 

Ralph Willis starb am 11. Juni 1957 in New York City, wo er seit geraumer Zeit gelebt hatte. Nach seinem Tod wurden viele seiner Songs auf Vinyl wieder veröffentlicht. Die LP "Carolina Blues" (Blues Classics, 1970) zeigt Willis in Stücken, die er mit Brownie McGhee und Sonny Terry eingespielt hatte.

 

Je sechs Stücke von Willis fanden den Weg auf die beiden 7"-EP "More Ralph Willis" und "Boar Hog Blues" (beide XX, 1971). Auf einer LP mit dem Titel "Faded Picture Blues" (King, 1972) fanden sich vier Songs von Willis und acht von Paul Howard.

 

Diese LP wurden als Teil 2 der Doppel-LP "Moanin' And Stompin' Blues" (Gusto, 1976) wieder veröffentlicht. LP 1 bestand aus Songs von John Lee Hooker. Die gleichen vier Songs von Willis wurden auf einer zweiten LP mit dem Titel "Faded Picture Blues" (Carnival Gold, 1976) auf den Markt gebracht. Der Rest der LP bestand aus Songs von Country Paul und Robert Henry.

 

Ein Grossteil seiner Aufnahmen sind auf den beiden CD "Complete Recorded Works in Chronological Order Vol. 1 (1944-1951)" und "Ralph Willis: Complete Recorded Works in Chronological Order Vol. 2 (1950-1953) plus The Complete Leroy Dallas (1949-1962)" (beide Document, 1994) verewigt worden.

 

Das 4-CD-Set "Shake That Thing: East Coast Blues 1935-1953" (JSP, 2006) enthielt auf der ganzen CD 3 sowie auf zwei Dritteln der CD 4 Stücke von Willis. 47 Stücke umfasste die Doppel-CD "Hop On Down The Line - The (Almost) Complete Recordings" (Jasmine, 2019).

 

Darauf fanden sich Soloaufnahmen von Ralph Willis sowie solche die unter Namen wie Ralph Willis Alabama Trio, Alabama Slim, Washboard Pete, in Duos mit Spider Sam oder Brownie McGhee, im Trio mit Brownie McGhee und Dumas Ransom oder als Ralph Willis Country Boys entstanden waren.                                                            05/24