Ray Smith

Amerikanischer Country- und Rockabilly-Singer/Songwriter, geboren am 30. Oktober 1934 in Melber, Kentucky, als Raymond Eugene Smith. Erste Erfahrungen als Musiker machte er bei der US-Air Force, als ihm ein Vorgesetzter befahl, Lieder zu singen. Bei einem anschliessenden Wettbewerb belegte er mit Hank Williams’ "Lovesick Blues" den ersten Platz.

Nach seiner Militärzeit gründete er 1956 mit Raymond Jones (g), Dean Perkins (steel-g), James Webb (g, b) und Henry Stevens (dm) die Rock and Roll Boys. Später stiess noch Stanley Walker (g) dazu. Die Band tourte durch Nachtclubs im Süden und Westen der USA. Mit der "Ray Smith Show" hatte der Gitarrist, Pianist und Mundharmonika-Spieler in Paducah, Kentucky, auch eine eigene Radiosendung.

 

Auf Vermittlung seines Managers wurde er von Sam Phillips von "Sun Records" in Memphis, Tennessee, unter Vertrag genommen. Mit Charlie Rich (p) als zusätzlicher Musiker entstanden in den "Sun Studios" die drei Singles "So Young/Right Behind You Baby" (Sun, 1958), "Why, Why, Why/You Made A Hit" und "Sail Away/Rockin’ Bandit" (beide Sun, 1959).

 

Seine Aufnahmen für "Sun Records" wurden später auf der LP "I'm Right Behind You Baby! Sun Sessions 1958" (Charly, 1988) zusammengefasst. 1961 und 1962 veröffentlichte "Sun" zwei weitere Singles. Derweil machte Smith für "Judd", das Label von Sams Bruder Judd Phillips, Aufnahmen und ging mit Narvan Felts, Conway Twitty und Ronnie Hawkins durch Kanada auf Tournee.

 

"That’s All Right/Rockin’ Little Angel" (Judd, 1959) war mit Platz 22 bei den Billboard Hot 100 der grösste Hit von Smith. Andere Singles landeten weiter hinten in den Charts. Unter Judd Phillips änderte Ray Smith seinen Stil vom Rocker zum Balladen-Interpreten. Mit den weiteren Labelwechseln zu "Infinity", "Vee-Jay", "Warner", "Smash", "Tollie", "Celebrity Circle", "Diamond", "BC", "Cinnamon", "Corona" und zum kanadischen Label "Boots Records" orientierte sich Smith mehr Richtung Country.

 

Das "BC Records"-Label wurde von Manager Charlie Terrell extra für Smiths Veröffentlichungen gegründet, ebenso wie "Wix Records" von Fanclub-Mitarbeiterin Tommie Wix. Auf diesem Label hatte Ray Smith mit der rockigen Single "Room Full Of Roses" (Wix, 1978) einen Hit in England.

 

Neben den Singles veröffentlichte Ray Smith beginnend mit "Travelin’ With Ray" (Judd, 1960) eine Reihe von Alben unter eigenem Namen. Eine CD-Version davon trug später den Titel "Travelin' With Ray Smith Plus 20 Bonus Tracks" (Hoodoo, 2019).

Dazu kamen mehrere Compilations wie "Rockin' Little Angel - The Sun Years, Plus" (Bear Family, 2009). Diese CD enthielt auch "Judd"-Aufnahmen. Ray Smith starb am 29. November 1979 an den Folgen einer selbstverursachten Schusswunde in Burlington, Ontario. Er wurde 45 Jahre alt.                                    01/24