Return To Forever

Amerikanische Jazzrock/Fusion-Formation, gegründet Anfang 1972 von Chick Corea (p, e-p, key). Die Urformation, die "Return To Forever" (ECM, 1972) und "Light As A Feather" (Polydor, 1973) einspielte, bestand neben Corea aus Joe Farrell (fl, ss), Stanley Clarke (e-b, b), Flora Purim (vcl, perc) und Airto Moreira (dm, perc).

Die wichtigsten Alben allerdings nahm RTF in der Quartettbesetzung mit Bill Connors bzw. Al Di Meola (g), Stanley Clarke (e-b) und Lenny White (dm) auf. Connors ist auf dem Album "Hymn Of The Seventh Galaxy" (Polydor, 1973) zu hören, das Platz 124 der Billboard 200-Liste belegte.

 

Später erschien "Jazz Workshop Boston, MA, May 15, 1973" (Jazz-A-Nova, 2019), ebenfalls mit Connors sowie mit Mingo Lewis (perc) als fünften Mann. Bill Connors wurde für "Where Have I Known You Before" (Polydor, 1974), "No Mystery" (Polydor, 1975) und "Romantic Warrior" (CBS, 1976) durch Al Di Meola ersetzt.

 

Letztere drei Alben tauchten auf den Plätzen 32, 39 und 35 der Billboard 200 auf. Eine nachträglich veröffentlichte Liveaufnahme vom August 1974 mit Di Meola hiess "Alive In America" (Renaissance, 2022). Sämtliche bisherigen RTF-Alben schafften zudem den Sprung in die Top-10 der Billboard Jazz-Alben.

 

Aufnahmen einer Radiosession mit Di Meola als Gitarrist zur Zeit des "No Mistery"-Albums kamen später unter dem Titel "Electric Lady Studio, NYC, June 1975" (Hi Hat, 2015) heraus. Dazwischen hatte RTF mit Earl Klugh einen weiteren Gitarristen beschäftigt, ohne dass es mit ihm zu Aufnahmen kam.

 

Anfang 1977 formierte Corea RTF noch einmal um und berief neben Joe Farrell und Stanley Clarke von den früheren Bands Gayle Moran (key, vcl), John Thomas (tp, flh), James Tinsley (tp), Jim Pugh (tb), Harold Garrett (tb) und Gerry Brown (dm) in die Gruppe.

 

Mit diesen Musikerinnen/Musikern enstand das Album "Musicmagic" (Columbia, 1977), das auf Platz 35 der Billboard 200 landete, und - mit Ron Moss (tb) als weiteren Musiker - als Abschiedsgeschenk die LP "Live" (Columbia, 1977). Im Jahr darauf wurden diese Liveaufnahmen in ihrer ganzen Länge "Return To Forever Live: The Complete Concert" (Columbia, 1978) in Form eines 4-LP-Sets (wieder) veröffentlicht.

 

Dieses Set belegte Platz 155 der Billboard 200. Die Liveaufnahmen wurden später auch auf einer Doppel-CD angeboten, in Japan in Form eines 3-CD-Sets. Schon während der RTF-Zeit traten Coreas Begleitmusiker mit eigenen Projekten an die Öffentlichkeit. 1977 löste Corea Return To Forever auf.

 

Lenny White veröffentlichte beginnend mit dem Monumental-Werk "Venusian Summer" (Nemperor, 1975) in Begleitung der Crème der Fusionsszene eine ganze Reihe von Alben ein. Stanley Clarke tat es ihm bezüglich der Sidemen gleich und gab mit "Stanley Clarke" (Nemperor, 1974), "Journey To Love" (Nemperor, 1975) und "School Days" (Nemperor, 1976) erste eigene Aufnahmen heraus.

 

Auch Al Di Meola machte sich einen Namen mit zahlreichen LPs unter eigenem Namen. "The Best Of Return To Forever" (Columbia, 1980) hiess eine erste Compilation. 1983 kam es erstmals zu einer kurzen Reunion von Corea, DiMeola, Clarke und White. Corea setzte das Konzept von RTF ab 1985 vorerst mit seiner Chick Corea Elektric Band fort.

 

Dann kamen von RTF mit der CD "This Is Jazz 12 - Return To Forever" (Columbia, 1996) sowie den beiden Doppel-CD "Return To The 7th Galaxy: The Anthology" (Verve, 1996) und "The Anthology" (Concord, 2008) drei weitere Compilations auf den Markt. Letztere diente als Appetizer auf eine Reunion.

 

2008 ging RTF in der Besetzung mit Corea, DiMeola, Clarke und White wieder auf Tournee. Gleichzeitig wurden die bisherigen Alben neu abgemischt und wiederveröffentlicht. Bei der Tournee entstand die Doppel-CD "Returns" (Eagle, 2009).

 

Aufnahmen des Auftritts am 2. Juli 2008 in der Schweiz und solche von einem Konzert in  Clearwater, Florida, wurden unter dem Titel "Returns Live At Montreux 2008, Plus!" (Eagle Rock, 2009) zudem auch auf einer DVD herausgebracht. 2009 waren Corea, Clarke und White auch im Trio als The Power Of Three auf Tournee.

 

Im selben Jahr war es auch bei einem Konzert zu einem Wiedersehen mit Bill Connors gekommen, das allerdings nicht lange dauerte. Aufnahmen aus jener Zeit erschienen als "Forever" (Concord, 2009) unter dem Gruppennamen Corea, Clarke & White auf einer Doppel-CD. CD 1 zeigte das Trio bei Konzerten anlässlich ihrer "RTF Unplugged"-Welttournee.

 

CD 2 entstand im Studio mit Gästen wie Bill Connors (g), Chaka Khan (vcl) und Jean-Luc Ponty (vio). Die 5-CD-Box "The Complete Columbia Albums Collection" (Columbia und Legacy, 2011) enthielt Wiederveröffentlichungen der Alben "Romantic Warrior", "Musicmagic" sowie eine 3-CD-Version von ""Live, The Complete Concert".

 

2010 war die nächste Reunion fällig. Die Welttournee 2011 von Corea, Clarke und White mit Ponty und Frank Gambale (g) als Ersatz für Al di Meola wurde in Form des Doppel-CD/1-DVD-Sets "The Mothership Returns" (Eagle, 2012) dokumentiert, wobei die DVD auch Doku-Material enthielt.

Chick Corea starb am 9. Februar 2021 im Alter von 79 Jahren in Tampa, Florida.                                                                               09/24