Robert Wilkins

Amerikanischer Gitarrist und Sänger zwischen Blues, Gospel und Ragtime, geboren am 16. Januar 1896, in Hernando, Mississippi. Er hatte afro-amerikanische und indianische Wurzeln. In den 1920er und in den frühen 1930er Jahren trat er wie Furry Lewis, Memphis Minnie und Son House in Memphis und im nördlichten Teil von Mississippi auf.

Er leitete eine Jug Band, spielte 1927 für eine Radiostation in Memphis und kam dort am 7. September 1928 zu ersten Aufnahmen. Von den beiden je zwei Teile umfassenden Songs wurde "Rolling Stone" auf einer Schellack-Schallplatte (Victor, 1928) veröffentlicht. Ab 1929 erfolgten weitere Sessions für "Brunswick" und "Victor".

 

1935 stand er in Jackson, Mississippi, als Begleiter von Minnie Wallace bzw. als Mitglied ihrer Band Night Hawks vor den Mikrofonen von "Vocalion". Bei der selben Gelegenheit spielte er für das selbe Label und mit Musikern der Minnie Wallace-Begleitband als Tom Wilkins weitere Titel ein.

 

1936 kehrte er dem Blues den Rücken, nachdem er Zeuge eines Mordes gewesen war. Er schloss sich einer Kirche an und wurde 1950 zum Priester ernannt. Anfang der 1960er Jahre wurde er im Zug des Blues-Revivals wieder entdeckt, nachdem zwei seiner früheren Songs für die Blues-Compilation "The Mississippi Blues 1927-1940" (Origin Jazz Library, 1963) verwendet worden waren.

        

Im Februar 1964 konnte er in Washington D.C. das Album "Memphis Gospel Singer" (Piedmont, 1964) aufnehmen. Songs von einem Auftritt am Newport Folk Festival 1964 wurden für die Festival-Compilation verwendet. Dazu fanden weitere frühe Aufnahmen den Weg auf die vielen Country-Blues-Sampler/Compilations, die ab den 1960er Jahren erschienen.

 

Ausschnitte von den Auftritten von Robert Wilkins, Bukka White, Nathan Beauregard, Joe Callicott und Furry Lewis  wurden auf der LP "The 1968 Memphis Country Blues Festival" (Blue Horizon, 1968) veröffentlicht.

 

Seine frühen Songs wurden auf Compilations wie "Before The Reverence" (Spokane, 1971), "The Original Rolling Stone" (Herwin, 1980) und "Complete Recordings In Chronological Order - 1928-35" (Wolf, 1983) mehrfach wieder veröffentlicht.

 

Neuere Aufnahmen, datiert vom August 1971, kamen erst mit einiger Verspätung unter dem Titel "... Remember Me" (Genes, Adelphi und Edsel, 1993) heraus. Robert Wilkins war inzwischen am 26. Mai 1987 im Alter von 91 Jahren in Memphis, Tennessee, verstorben.          03/24