Roberta Flack

Amerikanische Soul-Sängerin und Songschreiberin, geboren am 10. Februar 1937 in Black Mountain, North Carolina. Sie wuchs in Richmond und Arlington, Virginia, auf. Erste musikalische Erfahrungen sammelte sie in der Kirche, wo sie den Chor der Lomax African Methodist Episcopal Zion-Kirche am Klavier begleitete.

Sie lernte auch das klassische Klavierspiel und wurde im 13-jährig mit einer Sonate von Scarlatti Zweite in einem Klavierwettbewerb. 15-jährig gewann sie ein Stipendium für die Howard University in Washington D.C., wo sie eine der jüngsten Studentinnen war. Dort konzentrierte sie sich auf ihre Fähigkeiten als Sängerin und wurde stellvertretende Dirigentin das Universitäts-Chors.

 

An dieser Universität traf sie auch auf ihren späteren Mitarbeiter und Duett-Partner Donny Hathaway. Mit 19 Jahren schloss sie ihr Studium ab und wurde Lehrerin an mehreren Orten und Schulen. Dazu begleitete sie Opern-Sängerinnen und -Sänger am Klavier und trat sie selber in Nightclubs auf.

 

1968 wurde sie hauptberuflich Sängerin, nachdem sie ein Engagement eines Clubs in Washington D.C. bekommen hatte. Dank Les McCann konnte sie bei "Atlantic" vorsingen, wo sie einen Vertrag bekam. Von ihrem ersten Album "First Take" (Atlantic, 1969) wurden allein in den USA eine Million Exemplare verkauft.

 

Damit stand sie sowohl bei den Billboard 200, als auch in den US-R&B-Charts ganz zuoberst. Eine ausgekoppelte Single mit dem Les McCann-Song "Compared To What" kam nicht in die Charts. Drei Jahre später wurde mit "The First Time Ever I Saw Your Face" ein Song aus dem Debutalbum für den Soundtrack des Clint Eastwood-Films "Play Misty For Me" verwendet.

 

Er kam auch als Single heraus und katapultierte sich, nach weiteren, eher erfolglosen Singles aus anderen Alben, an die Spitze der Billboard Hot 100 und bescherte ihr einen Grammy Ihr zweites Album hatte "Chapter Two" (Atlantic, 1970) geheissen und markierte ihre erste Zusammenarbeit mit Donny Hathaway als Arrangeur, Begleiter und Backing-Sänger.

 

Für das Album schaute Platz 33 bei den Billboard 200 heraus. In den R&B-Charts kam "Chapter Two", wie sechs ihrer sieben nachfolgenden Alben in die Top-5. Album Nummer drei hiess "Quiet Fire" (Atlantic, 1971) und stand auf Platz 18 der Billboard 200.

 

Ihr Duoalbum "Roberta Flack & Donny Hathaway" (Atlantic, 1972) und "Killing Me Softly" (Atlantic, 1973) waren Top-3-Alben in den amerikanischen Pop-Charts. Letzteres Album enthielt mit "Killing Me Softly with His Song" ihren bekanntesten Song. Für ihre Version eines früheren Folksongs gab es zwei weitere Grammys.

 

Dieser Song war auch ihre zweite Nummer-1-Single in den Billboard Hot 100. In den R&B-Charts schaute Platz 2 heraus. Dort hatte "Where Is The Love" vom Duoalbum mit Hathaway Platz 1 belegt. Auch dafür hatte Flack einen Grammy bekommen. "Feel Like Makin' Love", der Titelsong des nächsten Albums (Atlantic, 1975) stand in beiden Singlecharts ganz oben. Das Album selber kam "nur" auf Platz 24 der Billboard 200.

 

Mitten in den Arbeiten zu einem weiteren Duett-Album, das unter dem Titel "Roberta Flack Featuring Donny Hathaway" (Atlantic, 1980) herauskam, begann sich Hathaway komisch zu benehmen und fühlte sich verfolgt. Stunden später stürzte er sich am 13. Januar 1979 aus dem 14. Stock seines Hotels in New York auf die Strasse und war tot.

 

Bis 1999 veröffentlichte Roberta Flack zwölf weitere Studio- und je ein Live- und ein Soundtrack-Album. Darunter befanden sich zwei Duoalben mit Peabo Bryson. Dazu kamen einige Compilations. In den 1990er Jahren war Flack praktisch nicht mehr in den Charts vertreten.

Einzig als die Soul/Hip Hop-Gruppe Fugees 1996 mit "Killing Me Softly" einen Welthit hatte, rückte sie wieder etwas ins Rampenlicht. Mit dem Album "Let It Be" (429 Records, 2012) meldete sie sich zurück. Es handelte sich, wie es der Titel ausdrückt, um ein Beatles-Tribut. Das Album kam knapp in die Billboard 200 und auf Platz 30 der US-R&B-Alben.

 

2020 wurde sie mit einem Grammy für ihr Lebenswerk ausgezeichnet. Roberta Flack starb am 24. Februar 2025 in Manhattan, New York City, im Alter von 88 Jahren. Sie hatte 40 Jahre lang im Dakota-Building, Tür an Tür mit John Lennon und Yoko Ono gelebt.                     03/25