Der aus dem Free Jazz kommende amerikanische Saxophonist und Klarinettist Roscoe Mitchell vom Art Ensemble Of Chicago erweiterte sein musikalisches Spektrum ab Ende der 1970er Jahre auch mit Tätigkeiten als Komponist und Interpret von zeitgenössischer Musik.
Erstmals in diese Richtung ging er mit Space, einem 1979 gegründeten Trio mit Thomas Buckner (baritone) und Gerald Oshita (div sax). Buckner und Oshita waren später mit Brian Smith (triple contrabass viol) Mitchells Begleiter auf einem Quartett-Track auf dem Album "Four Compositions" (Lovely Music, 1987).
Der Rest dieser CD enthält eine Trioversion der Mitchell-Werkreihe "Nonaah", interpretiert von Robert Cole (fl), Richard Lottridge (bassoon) und Joan Wildman (p). Dazu kamen das Duowerk "Wind & Strings" von Mitchell (as) und Vartan Manoogian (vio) sowie "Cutouts" (For Wind Quintet) mit dem Wingra Woodwind Quintet.
"Pilgrimage" (Lovely, 1995) entstand unter dem Gruppennamen New Chamber Ensemble. Ihm gehörten neben Buckner und Manoogian Joseph Kubera (p) an. "8 O'Clock: Two Improvisations" (Mutable, 2001) war eine Duoaufnahme mit Buckner. Zwischen Improvisation und Komposition stand "Songs In The Wind" (Victo, 1990).
Darauf fanden sich Solo-, Duo- und Trioaufnahmen mit Vincent Davis (dm), Vartan Manoogian (vio) und Richard Davis (b). Ein weiterer beteiligter Musiker war Steve Sylvester, der eine ganze Reihe von unkonventionellen Instrumenten wie ein Bull Roarer oder eine Windmaschine einsetzte.
"Spectrum" (Mutable, 2010) war eine Aufnahme mit Muhal Richard Abrams (p) und Roscoe Mitchell (reeds) als Co-Leader. Die CD umfasste eine Duo-Improvisation der beiden Musiker sowie je ein Orchesterwerk. Dasjenige von Abrams trug den Titel "Mergertone" und war eine Auftragsarbeit des Ostrava Centers For New Music. Es wurde 2007 in Ostrava vom Janacek Philharmonic Orchester unter Petr Kotik erstmals aufgeführt.
Mitchell und Thomas Buckner (baritone) war weitere Mitwirkende. Mitchells Werk "Non-Cognitive Aspects of The City" war eine Auftragsarbeit des Labels "Mutable Music" von und für Thomas Buckner. Petr Kotik leitet das Orchestra des S.E.M. Ensembles.
"Numbers" (Rogueart, 2011) war eine weitere Aufnahme zwischen neuer Musik und freier Improvisation, wiederum mit Thomas Buckner (baritone) sowie mit William Winant (bells, vibes), Hans Sturm (b), Joan Wildman, Joseph Kubera und Stephen Rush (p), Nils Bultmann (viola) und Vartan Manoogian (vio).
Auch "Not Yet: Six Compositions By Roscoe Mitchell" (Mutable, 2013) ging in diese Richtung. Sie enthielt das Solo-Stück "Bells For New Orleans" mit William Winant (tubular und orchestral bells), der Titeltrack als Duo-Stück von Mitchell (p) mit Jacob Zimmerman (as) sowie "9/9/99" für Streichquartett mit dem Eclipse String Quartet.
Dazu kamen "Would You Wear Me Eyes" für Baritonstimme (Thomas Buckner) und Kammerorchester und Mitchells bekannte Komposition "Nonaah", hier in einer Version für Saxophonquartett mit dem James Fei Alto Quartet und in einer Version für Kammerorchester.
Auf den beiden CD "Conversations I und II" (beide Wide Hive, 2014) liess sich Roscoe Mitchell von Craig Taborn (p, org, key) und Kikanju Baku (dm, perc) begleiten. Später wurden zwei Stücke der Aufnahmen in Orchesterstücke umgewandelt. Sie wurden von einem 20-köpfigen Ensemble unter dem Titel "Discussions" (Wide Hive, 2017) eingespielt.
Abgerundet wurde die CD durch zwei orchestrale Improvisationen und zwei Duotracks von Mitchell mit Wilfredo Terrazas (fl). Als Gastsolist des an der US-Westküste beheimateten Discussions Orchestras war Roscoe Mitchell bei den Aufnahmen von "Discussions" (Wide Hive, 2017) mit dabei. Ebenfalls Gastsolost war Mitchell beim Montreal Toronto Art Orchestras, nachzuhören auf "Ride The Wind" (Nessa, 2018) mit dabei.
Eine weitere Aufnahme in einem grossorchestralen Umfeld war "Littlefield Concert Hall Mills College March 19-20, 2018" (Wide Hive, 2019) des Roscoe Mitchell Orchestras. "Distant Radio......." (Wide Hive, 2020) bestand aus unterschiedlichen Werken, einspielt von diversen Besetzungen oder Musikerinnen und Musiker.
Zwei Werke, die Mitchell in Italien mit dem Orchestra Del Teatro Comunale Di Bologna 2017 live aufgeführt hatte, wurden unter dem Titel "Splatter" (I Dischi Di Angelica, 2020) veröffentlicht. Dazu kam ein zur selben Zeit in einer Kirche in Bologna aufgenommener Duotrack von Mitchell mit Francesco Filidei (org). Auf "At The Fault Zone Festival" (Wilde Hive, 2023) waren sein Space Trio und sein rund 40-köpfiges Orchester gemeinsam zu hören.
