Amerikanische Country-Vokal-Formation, gegründet 1927. Die Carter Family übte dank ihren Nachkommen bis Ende des 20. Jahrhunderts eine wichtige Rolle in der amerikanischen Folk- und Country-Musik aus. Die Stammbesetzung bestand aus dem am 15. Dezember 1891 geborenen Alvin Pleasant bzw. A.P. Carter, der am 10. Mai 1909 geborenen Maybelle Addington alias Maybelle Carter und der am 21. Juli 1898 geborenen Sara Dougherty alias Sara Carter.
Sara war die Ehefrau von A.P. Carter, während Maybelle mit dessen Bruder Ezra Carter verheiratet war. Am 1. August 1927 besuchten die drei Mitglieder der Carter Family im mobilen Aufnahmestudio des Talentsuchers Ralph Peer in Bristol, Tennessee. Fast gleichzeitig spielte dort, bei den so genannten Bristol Sessions, neben anderen auch Jimmie Rodgers vor, der wenig später zum ersten grossen Star der Oldtime- oder Hillbilly-Musik wurde.
Die Bristol Sessions, die zwischen dem 25. Juli und 5. August 1927 stattfanden, gelten als Geburtsstunde der modernen Country Music. Bei dieser mehrtätigen Aufnahmesession machten auch Ernest Stoneman, M. Mooney Brewer, Eck Dunford, Miss Irma Frost, die Stoneman's Dixie Mountaineers, Ernest Phipps & His Holiness Quartet, Hattie Stoneman, T. Edwards, die Johnson Brothers und Blue Ridge Corn Shuckers mit.
Weitere Musiker und Bands waren die Bull Mountain Moonshiners, die Tennessee Wildcats, Blind Alfred Reed, El Watson, B.F. Shelton, Alfred G. Krames, J.P. Nester, Henry Whitter, das Alcoa Quartet, die Dad Blackard's Mountaineers, die Shelor Family, Mr. And Mrs. J.W. Baker, die Red Snodgrass' Alabamians, die Tenneva Ramblers, die West Virginia Coon Hunters und die Tennessee Mountaineers mit.
Die Carter Family schloss mit "Victor Records" nach der ersten Session ein Schallplattenvertrag ab und wurde so zur ersten überregional bekannten Gesangsgruppe der Country-Musik. Vorherrschend waren bis dahin instrumental orientierte Interpreten, die typischen Fiddler. In den folgenden Jahren wurden zahlreiche Songs aufgenommen, der bekannteste war "Wildwood Flower".
Vor allem A.P Carter forschte ständig nach traditionellem Liedgut der Landbevölkerung, um es dann, zum Teil unter eigener Autorenschaft, auf Schallplatten zu verewigen. Im Laufe der Zeit wurden so etwa 300 Songs zusammengetragen. Infolge der Weltwirtschaftskrise von 1929 hatten die Carters trotz ihres mittlerweile hohen Bekanntheitsgrades eine längere finanzielle Durststrecke zu überstehen.
Ab Mitte der 1930er Jahre standen auch die Töchter mit auf der Bühne. 1939 trennten sich A.P. und Sara. Die Carter Family kam aber bis 1943 zu weiteren Aufnahmesessions zusammen. Dann verliess Sara die Gruppe. Der erste Abschnitt der Ära der Carter Family war damit beendet. A. P. Carter fand sich 1952 noch einmal mit Sara zusammen und bildete gemeinsam mit Tochter Jeanette die Carter Family.
Es wurden eine Reihe von weiteren Schallplatten eingespielt. Die früheren Erfolge konnten aber nicht wiederholt werden. 1956 löste sich die Carter Family erneut auf. A. P. Carter starb vier Jahre später am 7. November 1960. "Morther" Maybelle Carter machte unterdessen mit ihren Töchtern June Carter, Anita Carter und Helen Carter unter dem Namen The Carter Sisters oder Mother Maybelle & The Carter Sisters weiter.
