The Checkmates Ltd.

Gemischtrassige, amerikanische Soul-Gruppe, gegründet 1957 in Fort Wayne, Indiana, von Sonny Charles (vcl). Charles, der eigentlich Charles Hemphill hiess, trat später unter eigenem Namen auf und wurde Leadsänger bei der Steve Miller Band.

Weitere Sänger bzw. Musiker, die im Verlaufe der Jahre bei den Checkmates mitmachten, waren Bobby Stevens (vcl), Harvey Trees (g), Bill Van Buskirk (e–b), Marvin "Sweet Louie" Smith (dm, vcl), Calvin Thomas (dm) oder Jimmy Milton (vcl). Auch Marvin Smith hatte eine kurze Solokarriere.

 

Das erste Album der Band war die Live-LP "Live at Caesars Palace" (Capitol, 1967), die es bei den R&B-Alben auf Platz 36 schaffte. Ende der 1960er, Anfang der 1970er Jahre hatte die Band ihre beste Zeit mit mehreren Singles für "A&M". "Black Pearl" (A&M, 1969) war mit Platz 13 ein Top-15-Hit in den Billboard Hot 100 und ein Top-10-Hit bei den R&B-Singles.

 

Eine Coverversion des Creedence Clearwater Revival-Hits "Proud Mary" (A&M, 1969) kam in den englischen Singlechartes auf Platz 30. Beide Hits sowie drei weitere Songs und die 20-minütige "Hair Anathology Suite" bildeten die Einzelteile der LP "Love Is All We Have To Give" (A&M, 1969), die es in den USA knapp auf die Liste der Billboard 200 schaffte.

 

1970 löste sich die Gruppe auf. Nachträglich erschien von Bobby Stevens & The Checkmates Ltd. die LP "Life" (Rustic, 1971). 1974 kam es zu einer Reunion und mit "F/S/O" (Rustic, 1974) zur Veröffentlichung einer weiteren LP. Bei der dritten Begegnung der beiden Boxer Muhammad Ali und Joe Frazier 1975 in Manila sangen die Checkmates die amerikanische Nationalhymne.

 

Sie traten auch als Opener für Frank Sinatra und Herb Alpert auf. Die letzten Alben hiessen " Sould Out" (Gucci, 1977) und "We Got The Moves" (Fantasy, 1977). Dann erschienen keine weiteren Aufnahmen mehr, auch wenn die Gruppe gelegentlich noch auftrat.              02/24