The Country Gentlemen

Amerikanische Bluegrass-Formation, gegründet 1957 in Washington D.C. von Charlie Waller (g, vcl) von den Buzz Busby's Bayou Boys, John Duffey (mand, vcl), Bill Emerson (banjo, vcl), ebenfalls von Buzz Busby's Bayou Boys, und Larry Lahey (b). The Country Gentleman waren sozusagen die Nachfolgegruppe von Buzz Busby's Bayou Boys, bei der nach einem Autounfall mehrere Musiker wegen Verletzungen ausfielen.

Nach dem Ausstieg von Emerson und Lahey taten sich Waller und Duffey mit Eddie Adcock (banjo) und Tom Gray (b) zusammen. Diese Besetzung bildete ab 1960 das erste klassische Lineup der Gentlemen, das die Alben "Country Songs, Old and New" (Folkways, 1960), "Folk Songs & Bluegrass" (Folkways, 1961), "Bluegrass At Carnegie Hall" (Starday, 1962), "Hootenanny" (Design, 1963), "Folk Session Inside" (Mercury, 1963) und "On The Road" (Folkways, 1963) veröffentlichte.

1964 verliess Tom Gray die Band. Sein Nachfolger war zunächst Ed Ferris, der auf den Alben "Bringing Mary Home" (Rebel, 1966), "Traveler And Other Favorites" (Rebel, 1968), "Play It Like It Is" (Rebel, 1969) und "New Look, New Sound" (Rebel, 1970) dabei war. Auf letzterer Aufnahme hatte Jimmy Gaudreau (mand, vcl) das Gründungsmitglied John Duffey abgelöst.

Dann kam Bill Yates als Bassist in die Band. In der Besetzung Waller, Gaudreau, Emerson und Yates entstanden mit "One Wide River To Cross" (Rebel, 1971) und "Sound Off" (Rebel, 1971) zwei weitere Alben, ehe Gaudreau durch Doyle Lawson (mand, vcl) abgelöst wurde. Mit zusätzlich Mike Auldridge (dobro) nahm die Band "The Award Winning Country Gentlemen" (Rebel, 1972) auf.

"Live In Japan" (Rebel, 1972) war eine Quartettaufnahme von 1971 mit Waller, Lawson, Emerson und Yates. "The Country Gentlemen" (Vanguard, 1972) zeigte die Gruppe in einer erweiterten Besetzung mit Charlie Waller (g, vcl), Doyle Lawson (mand, g, vcl), Ricky Skaggs (fiddle, g, vcl) und Bill Yates (b, vcl) als neue Stammbesetzung sowie mit Jerry Douglas und Mike Auldridge (dobro), Ex-Mitglied Bill Emerson und Jim Bailey (banjo) sowie Al Rogers (dm).

"Live From The Stage Of The Roanoake Bluegrass Festival" (Zap, 1967) und "Going Back To The Blue Ridge Mountains" (Folkways, 1973) waren zwei Liveaufnahmen des Quartetts Waller, Duffey, Adcock und Ferris, wobei die zweite LP erst nachträglich veröffentlicht wurde.

In wechselnden Besetzungen und teilweise unterbrochen von Pausen, spielten The Country Gentlemen bis in die 2000er Jahre mehr als ein Dutzend weitere Alben ein. Dabei war es auf "Classic Country Gents Reunion" (Sugar Hill, 1989) zu einer Reunion des klassischen Quartetts Waller, Duffey, Adcock und Gray gekommen.

Weitere Aufnahmen dieser vier Musiker, allerdings von 1964, erschienen unter dem Titel "Nashville Jail" (Copper Creek, 1990). Von den Country Gentleman erschienen fast 40 Alben und ebenso viele Singles oder EPs. Charlie Waller, das einzige Mitglied, das von Anfang an dabei war, starb am 18. August 2004 in Gordonsville, Virginia.

Danach übernahm sein Sohn Randy das Kommando und führte das Unternehmen als Randy Waller & The Country Gentlemen weiter. Unter diesem Bandnamen erschien "Keeper Of The Flame" (Lendel, 2006). Fast 40 Musiker waren über kurz oder lang Mitglied der Country Gentlemen gewesen, darunter auch Ricky Skaggs und Jerry Douglas.

Von den Country Gentlemen erschienen zudem fast 20 Compilations oder Reissue-Pakete.

Über vier CDs erstreckte sich "The Early Rebel Recordings (1962-1971)" (Rebel, 1998). Fünf Stücke waren davor noch nie veröffentlicht worden. Die selbe Zeitspanne deckte "Can't You Hear Me Callin': Early Classics 1963-1969" (Rebel, 2003) ab.Die Doppel-CD "High Lonesome-The Complete Starday Recordings" (Starday, 2002) und die CD "The Complete Vanguard Recordings" (Vanguard, 2002) dokumentierten weitere Schaffensperioden der Gruppe.

10/23