The Cramps

Amerikanische Neo-Shockabilly- bzw. Garage Rock/Punk-Band, gegründet 1973 von Lux Interior (vcl) alias Erick Lee Purkhiser und dessen Ehefrau Poison Ivy (g) alias Kristy Wallace. Sie waren die einzigen permanenten Mitglieder der Cramps. Das erste Lineup bestand 1976 neben Interior und Ivy aus Bryan Gregory (g) und dessen Schwester Pam "Ballam" Gregory (dm).

Lux Interior und Poison Ivy hatten sich 1972 in Sacramento, California, getroffen. 1973 zogen sie nach Akron, Ohio, und 1975 nach New York City, wo sie neben The Ramones, Patti Smith und Television Teil der frühen US-Punkszene im Umfeld des Clubs "CBGB's" wurden. Die Musik der Cramps enthielt auch Elemente von Rhythm'n'Blues, Surf Sound und anderen. Ab 1977 änderte sich das Lineup ständig.

Ab 1978 erschienen die ersten Aufnahmen in Form der 7"-Singles wie "Surfin Bird/The Way I Walk" (Vengeance, 1978), "Human Fly/Domino" (Vengeance, 1978) und weiteren. Ein Gratis-Konzert für die Patienten des California State Mental Hospitals in Napa, wurde später unter dem Titel "Live At Napa State Mental Hospital" (Target und Wienerworld, 2004) auf DVD veröffentlicht.

Die 12"-EP "Gravest Hits" (Illegal und I.R.S., 1979) enthielt die vier Songs der ersten beiden 7"-Singles sowie einen fünften Song. "Songs The Lord Taught Us" (Illegal und I.R.S., 1980) war das erste Album, eingespielt im Phillips Recordings Studio des Elvis Presley-Entdeckers und "Sun Records"-Gründers Sam Phillips in Memphis, Tennessee. 1980 zog die Band erneut um und schlug ihr Domizil in Los Angeles auf.

Zugleich verpflichtete die Band Kid Congo Powers (g) von The Gun Club als Ersatz für Bryan Gregory. Mit Powers entstand das zweite Album "Psychedelic Jungle" (I.R.S., 1981). Wegen eines Streites mit ihrem Entdecker und Manager Miles Copeland erschien das dritte Album "Smell Of Female" (I.R.S., 1983) erst nach einer zweijährigen Veröffentlichungspause.

Es handelte sich um Liveaufnahmen aus dem selben Jahr von einem Konzert im New Yorker Club "Peppermint Lounge". Das Ganze erschien auch in Form einer 7"-Triple-Single. Mit "...Off The Bone" (I.R.S. und Illegal, 1983) kam im selben Jahr auch eine Compilation heraus, gefolgt von "Bad Music For Bad People" (I.R.S., 1984), einer weiteren Sammlung von grösstenteils bekannten Cramps-Songs.

Für Powers kam danach Mike Metoff (g) von The Pagans, der Cousin von Drummer Nick Knox, in die Band, ohne dass es mit ihm zu Aufnahmen kam. 1985 spielten The Cramps den Song "Surfin' Dead" für den Horrorfilm "The Return Of The Living Dead" ein. Dabei spielte Poison Ivy neben Gitarre erstmals auch Bass. Metoff war nicht mehr dabei, so dass The Cramps vorerst als Trio weitermachten.

"A Date With Elvis" (Big Beat und diverse andere Labels, 1986) war das zweite Album nach "Songs The Lord Taught Us", das die britischen Indie Rock-Charts anführte. Es war mit Platz 34 auch das erste und zugleich chartsmässig erfolgreichste Album in den allgemeinen UK-Charts. Ab diesem Album wurde ständig ein Bass eingesetzt.

Vorerst spielte Poison Ivy noch Bass, doch 1986 stiess Candy del Mar von Satan's Cheerleaders als Bassistin dazu. Sie war erstmals auf dem Livealbum "Rockin n Reelin in Auckland New Zealand" (Vengeance, 1987) und dem Studioalbum "Stay Sick!" (Enigma, 1990) zu hören. 1991 kehrte die Rhythmus-Section del Mar und Knox der Band den Rücken.

Auf dem nächsten Album "Look Mom No Head!" (Big Beat und andere Labels, 1991) waren deshalb Slim Chance (e-b) und Jim Sclavunos (dm) zu hören. Auf den nächsten Alben "Flame Job" (Creation, 1994) und "Big Beat From Badsville" (Epitaph, 1997) sass Harry Drumdini auf dem Stuhl des Schlagzeugers. "Flame Job" erschien in den USA zudem auch in Form einer Doppel-CD (Medicine, 1994).

Die Bonus-CD war eine Compilation, die sonst in dieser Form einzeln nicht auf den Markt kam. "Greatest Hits" (BMG, 1998) war eine reguläre Compilation. Bis zum nächsten und letzten Studioalbum "Fiends Of Dope Island" (Vengeance, 2003) vergingen neun Jahre. Neuer Bassist war Chopper Franklin, der in einem Track auch Gitarre spielte.

"How To Make A Monster" (Vengeance, 2004) war eine Doppel-CD mit bisher unveröffentlichten Aufnahmen der Band. CD 1 enthielt Material, das 1976 beim Proben und 1982 bei Demoaufnahmen mit Terry Graham vom The Gun Club aufgenommen worden war. Dazu kamen weitere Studioaufnahmen. Auf CD 2 wurden Livemitschnitte von Konzerten in den New Yorker Clubs "Max's Kansas City" von 1977 und "CBGB's" von 1978 veröffentlicht.

"The Secret Life Of The Cramps" (CLSC, 2006) war eine für den australischen Markt konzipierte Compilation mit Single-B-Seiten und Non-Album-Tracks. Die LP "Trash Is Neat #5: The Band That Time Forgot" (Manacoa Music, 2011) und die CD "File Under Sacred Music: Early Singles 1978-1981" (Munster, 2011) waren weitere Sammlungen von altem Material.

"Teenage Werewolf... Live" (Orbit, 2015) enthielt Liveaufnahmen, die 1979 im New Yorker Club "57" aufgezeichnet worden waren. Der Mitschnitt eines Konzerts vom Agust 2006 am Lokerse Festival in Belgien wurde unter dem Titel "Live" (The Store For Music, 2015) als DL angeboten.

Sämtliche Cramps-Alben wurden im Laufe der Zeit zum Teil mehrmals und von diversen Labels wieder veröffentlicht. Dazu erschien eine ganze Reihe von Bootlegs. Bryan Gregory, der erste und langjährige Gitarrist, starb am 10. Januar 2001 46-jährig in Anaheim, California. Lux Interior verstarb am 4. Februar 2009 in Glendale, California. Der langjährige Drummer Nick Knox verabschiedete sich am 15. Juni 2018 von dieser Welt. 05/23