The Famous Flames

Amerikanische R&B-und Soul-Vokal-Gruppe, gegründet 1953 in Toccoa, Georgia, vom Musiker, Sänger und Songwriter Bobby Byrd. Dieser leitete mit The Starlighters eine Gospelgruppe, doch er wollte daraus eine R&B-Formation machen. Um nicht mit der Kirche in Konflikt zu kommen, gründete er mit The Avons eine neue Gruppe.

Ihr gehörten anfänglich Troy Collins, Doyle Oglesby, Sylvester Keels und Willie Johnson an. Als Avons-Mitglied Troy Collins 1954 tödlich verunglückte, wurde er durch James Brown ersetzt. Dieser wohnte bei den Eltern von Byrd und hatte mit den Ever Ready Gospel Singers eine eigene Gruppe, die jedoch keinen Schallplattenvertrag erhielt.

 

The Avons tauften sich in The Toccoa Band um. 1955 hiess die Gruppe zuerst The Flames, dann auf Anregung von Clint Brantley, dem Manager von Little Richard, The Famous Flames. Nachdem Little Richard nach Los Angeles gezogen war, nahm Brantley die Famous Flames unter seine Fittiche und verschaffte ihnen einen Schallplattenvertrag.

 

Mit "Please, Please, Please" hatte die Band 1955 einen lokalen Hit. Dies brachte der Gruppe einen Schallplattenvertrag ein. Der Song wurde Anfang 1956 noch einmal neu aufgenommen und auf einer Single (Federal, 1956) heraus gebracht. Im Herbst 1956 stand die Single auf Platz 6 bei US-R&B-Singles und hatte sich zwischen millionenfach verkauft.

 

Weitere Singles, welche die Gruppe danach einspielte, waren Flops. Ihr damaliger Manager Ben Bart und James Brown, der inzwischen das Sagen hatte, schickten die übrigen Mitglieder nach Hause und bildeten mit Mitgliedern von The Dominions eine neue Ausgabe von The Famous Flames.

 

Nach ein paar weiteren Single-Flops hatte die Gruppe mit der Ballade "Try Me" (Federal, 1958) einen Nummer-1-Hit bei den R&B-Singles. Danach entliess Brown einen grossen Teil der Band. Die Mitglieder gründeten darauf in San Francisco die Gruppe The Fabulous Flames, die bei "Bay-Tone" mehrere erfolglose Singles heraus brachte.

 

Brown holte den ehemaligen Flames-Gründer Bobby Byrd sowie andere Sänger zurück und trat fortan mit ihnen als James Brown & The Famous Flames auf, so auch im April 1959 im "Apollo Theater" in Harlem, New York, wo die Gruppe als Opener für Little Willie John auftrat.

 

In der Folge hatte die Band mehrere Hits. Brown selber konnte mit "I Want You So Bad" (Federal, 1959) auch seinen ersten Top-20-R&B-Hit unter eigenem Namen verzeichnen. In der Folge wurden aus den Famous Flames die James Brown Band oder einfach die Begleitband für Brown, der sich immer mehr zu einem Superstar entwickelt hatte.

 

Trotzdem erschienen bis Ende der 1960er Jahre noch eine ganze Reihe von Singles und Alben von James Brown & The Famous Flames, obwohl es diese Gruppe eigentlicht gar nicht mehr gab. Dazu kamen mehrere Compilations.                                                                  05/24