The Five Blind Boys Of Alabama

Amerikanische Gospel-Gruppe, gegründet 1939 am Talladega Institute for the Negro Deaf and Blind in Talladega, Alabama, unter dem Namen The Happyland Singers von fünf blinden Jugendlichen, die damals neun Jahre alt waren.

Als die Gruppe 1948 zusammen mit den Jackson Harmonies auftreten sollte, einer anderen Gruppe blinder Sänger, liess der Veranstalter das Konzert als Wettbewerb zwischen den Five Blind Boys of Alabama und den Five Blind Boys of Mississippi anpreisen. Beide Ensembles behielten diese Namen danach bei. Das Five im Namen der Blind Boys of Alabama wurde mit der Zeit weggelassen.

The Blind Boys of Alabama stehen in der Tradition des vierstimmigen Gospel-Satzgesanges, der Gesangsmelodien dramatisch kontrastieren lässt. Dieser Stil war zunächst in religiösen Kreisen verbreitet, wurde dann durch Gruppen wie das Golden Gate Quartet säkularisiert. Die Gruppe trat mehrere Jahrzehnte lang bei afro-amerikanischen Gospelveranstaltungen auf.

Anfang der 1980er Jahre wirkten die Blind Boys im Musical "The Gospel at Colonus" mit, das die klassische griechische Tragödie Ödipus auf Kolonos von Sophokles von dem Prediger einer zeitgenössischen Pfingstgemeinde erzählen lässt. Diese Produktion gewann einen Obie Award und machte die Blind Boys of Alabama bekannt.

Von den Gründungsmitgliedern war zuletzt noch der langjährige, am 3. Juni 2018 im Alter von 88 Jahren verstorbene Leadsänger Clarence Fountain dabei. Er musste allerdings seine Konzertreisen in den letzten Lebensjahren aus Gesundheitsgründen einschränken. George Scott, letztes Gründungsmitglied neben Fountain, war am 9. März 2005 im Alter von 75 Jahren verstorben.

Rund 20 Sänger waren über kurz oder lang Mitglied der Blind Boys. Derzeit sind The Blind Boys of Alabama immer noch aktiv. Jimmy Carter ist der Dienstälteste. Er ist seit 1982 mit dabei. Die Blind Boys gewannen fünf Grammys, zwischen 2002 und 2005 viermal in Folge einen für das beste traditionelle Gospelalbum. Dazu kam 2009 ein Grammy für ihr Lebenswerk.

Erste Aufnahmen erschienen Ende der 1940er Jahre in Form der damalis üblichen Schellack-Schallplatten. Im Laufe der Zeit kamen Dutzende weitere Schellack-Schallplatten, Singles, EPs, Alben und Compilations zusammen. Die Blind Boys arbeiteten mit Peter Gabriel, Aaron Neville, Tom Waits, Anthony Hamilton, Mavis Staples, Bonnie Raitt, Randy Travis, Solomon Burke, Lou Reed, Tom Petty und Mahalia Jackson zusammen.

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