The Million Dollar Quartet

Amerikanische Rock'n'Roll- Rockabilly-, Gospel- und Country-Supergruppe, bestehend aus Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis und Carl Perkins. Cash, Lewis und Perkins standen zu jener Zeit Mitte der 1950er Jahre bei "Sun Records" von Sam Phillips in Memphis, Tennessee, unter Vertrag. Elvis Presley war zuvor von Phillips entdeckt worden und nach den ersten Aufnahmen für "Sun" an "RCA" weitervermittelt worden.

Die Aufnahmen, die später unter dem Gruppennamen The Million Dollar Quartet veröffentlicht wurden, waren nicht geplant und kamen per Zufall zustande. Am Anfang dieser Kette stand Carl Perkins, der am 4. Dezember 1956 mit seiner Band Aufnahmen in den "Sun"-Studios in Memphis machte. In der Band von Perkins spielte der damals noch unbekannte Pianist und Sänger Jerry Lee Lewis.

 

Der Zufall wollte es, dass Elvis Presley und Johnny Cash unabhängig voneinander an diesem Tag den "Sun"-Studios einen spontanen Besuch abstatteten. Während eines Gesprächs mit Sam Phillips hörte Presley im Hintergrund, wie Perkins im Studio arbeitete. Er entschied sich spontan, mitzuspielen.

 

Sam Philips liess das Aufnahmegerät mitlaufen und hielt die Jamsession auf Band fest, bei der Country-Klassiker von Bill Monroe, Ernest Tubb, Hank Snow und Gene Autry, Gospel-Lieder, Broadway-Balladen von Rodgers und Hammerstein sowie Songs von Chuck Berry, Little Richard und Pat Boone interpretiert wurden.

 

Johnny Cashs Rolle bei den Aufnahme ist unklar. Cash schrieb in seiner Autobiografie "Cash", dass er bei den Aufnahmen mitsang, dabei aber entweder zu weit weg vom Mikrofon stand oder in einer höheren Stimmlage Backingvocals beisteuerte. Auf den meisten Aufnahmen kann man Presley als Leadsänger und Pianisten hören, während die anderen Musiker ihn begleiten.

 

Carl Perkins begnügte sich mit der Leadstimme in einem Song, spielte grösstenteils Gitarre und sang Backingvocals. Carls Brüder Clayton (b) und Jay Perkins (g) sowie W.S. Holland (dm) waren als Begleitmusiker in den ersten Songs zu hören, ebenso wie Charles Underwood (g). In einigen Gesangsparts ist zudem Cliff Gleaves zu hören, der mit Presley ins Studio gekommen war.

 

Jerry Lee Lewis sang häufig mit Presley im Duett und spielte gegen Ende der Session Klavier. Sam Phillips informierte zwei Journalisten und einen Fotografen, der die vier späteren Superstars auf ein Bild bannte. Einer der Journalisten schrieb am anderen Tag einen Artikel mit dem Titel "The Million Dollar Quartet", illustriert mit dem Bild der vier Musiker.

 

Die Musik des Million Dollar Quartets war von inferiorer Qualität, aber das Bild der vier Superstars bekam Kultstatus. Auf der Originalversion des Bildes ist auch Marilyn Evans, die damalige Freundin von Elvis Presley, zu sehen. Sie wurde später wegretuschiert.

 

Die Sessions gerieten in Vergangenheit, doch als Shelby Singleton 1969 "Sun Records" kaufte, hörte er mehrere 1000 Stunden Aufnahmen durch und stiess dabei auf einen Teil des Materials jener Session. Die 17 Songs wurden auf der LP "Million Dollar Quartet" (Sun, 1981) erstmals veröffentlicht.

 

Später fand Shelby weitere Ausschitte der Session und veröffentlichte diese zusammen mit dem bekannten Material auf der Doppel-LP "The Complete Million Dollar Session" (Sun, 1987). Diese Version umfasste 40 Tracks, darunter auch "Elvis Farewell" mit Gesprächsaufnahmen.

 

2006 wurden die Aufnahmen unter dem Titel "50th Anniversary Special Edition" (Charly) als Doppel-CD noch einmal auf den Markt geworfen. Zu den bereits veröffentlichten Tracks vom Dezember 1956 kamen auf CD 2 die 32 Originalsongs, wie sie von Elvis Presley, Johnny Cash, Carl Perkins und Jerry Lee Lewis davor oder danach aufgenommen worden waren.

 

"Million Dollar Quartet" hiess auch ein Musical, das 2010/2011 mehr als ein Jahr lang am Broadway lief. Cash, Perkins und Lewis waren später immer wieder in derartige Superstar-Projekte involviert. 1981 trommelte Cash seine beiden "Sun"-Mitmusiker zusammen, um als The Survivors Konzerte zu geben. Ein solches vom 23. April 1981 in Stuttgart erschien auf der LP "The Survivors Live" (Columbia, 1982).

 

1985 wurde mit Roy Orbison als vierten Musiker "Class Of '55" (America, 1986) aufgenommen. Als Gäste sind auf dieser Aufnahme John Fogerty von Creedence Clearwater Revival, Dave Edmunds, Rick Nelson, Sam Phillips und The Judds zu hören. Mit Kris Kristofferson, Waylon Jennings und Willie Nelson gründete Cash 1985 das Superstar-Quartet Highwaymen, das drei Schallplatten einspielte.

 

Roy Orbison seinerseits bildete später mit Bob Dylan, Tom Petty und George Harrison die Supergruppe The Travelling Wilburys. Nach Orbisons Tod nahm Jeff Lynne von Electric Light Orchestra dessen Platz auf weiteren Aufnahmen ein.                                 01/24