The Pop Group

Englische Post Punk/Punk Funk-Band, gegründet 1978 in Bristol und bestehend aus dem damals erst 16-jährigen Mark Stewart (vcl) sowie aus Gareth Sager (g, sax), Bruce Smith (dm), Simon Underwood (e-b) und John Waddington (g). The Pop Group machte alles andere als Pop, sondern engagierte sich in linksradikalen Polit-Bewegungen.

Als erstes veröffentlichte die Band die 7"-Single "She Is Beyond Good And Evil" (Radar, 1979), gefolgt vom Debutalbum "Y" (Radar, 1979). Dieses wurde 1996 mit der Single vom selben Label als CD wiederveröffentlicht. 2007 kam das Debut-Album bei "Rhino" ein weiteres Mal auf den Markt.

 

Später erschien mit "Y Live!" und "Alien Blood" (beide Mute, 2020) sowie "Y In Dub" (Mute, 2021) weiteres Material rund um das erste Album. Die zweite Single "We Are All Prostitues" (Rough Trade, 1979) wurde vom Reggae-Musiker Dennis Bovell produziert und sah The Pop Group erstmals mit Dan Catsis von den Glaxo Babies als neusten Bassisten.

 

Als Gastmusiker machte auf dieser Aufnahme auch Tristan Honsinger (cello) mit. Es folgte die mit The Slits herausgegebene Split-Single "Where There's A Will There's A Way/In The Beginning There Was Rhythm" (Rough Trade, 1980). Weitere eigene Alben hiessen "For How Much Longer Do We Tolerate Mass Murder?" und "We Are Time" (beide Rough Trade, 1980).

 

Das erste stand auf Platz 1 der britischen Indie Rock-Charts, das zweite enthielt Demo-, Live- und bislang noch nie veröffentlichte Studiosongs der Band. 1981 löste sich die Band auf. Stewart hatte 1980 zusammen mit Bruce Smith und John Waddington kurz bei den New Age Steppers, der Nachfolgeband der Slits von Ari Up, gespielt.

 

Dann tat sich Stewart mit der "Sugar Hill" bzw. "Tommy Boy"-Hausband Keith LeBlanc (dm, perc, key), Doug Wimbish (e-b) und Skip McDonald (g) zum Projekt Fats Comet bzw. Tackhead und zur Formation Mark Stewart & The Maffia zusammen. Gareth Sager und Bruce Smith gründeten später Rig Rip & Panic. Underwood setzte seine Karriere bei Pigbag fort.

 

"We Are All Prostitutes" (Radar, 1998) hiess eine Compilation von The Pop Group. Dazu war die Band auf mehreren Punk- und Post Punk-Compilations vertreten. Bei "Idealists In Distress From Bristol" (Vinyl Japan, 2007) handelte es sich um eine offizielle Bootleg-Live-Compilation mit Konzertaufnahmen aus den Jahren 1979 und 1980. 

 

Das Album "Cabinet Of Curiosities" (Freaks R Us, 2014) bestand zum grossen Teil aus bisher unveröffentlichten Live- und Studiosongs oder neuen Abmischungen, alle aus der Zeit zwischen 1978 und 1980. Die Aufnahmen kamen mit der Wiederveröffentlichung der Compilation "We Are Time" von 1980 auch in Form der 2-CD-Box "Curiosities" (Freaks R Us, 2014) auf den Markt.

 

2010 kam es zu einer Reunion in der Besetzung Mark Stewart (vcl), Gareth Sager (g, key, p, sax), Don Castis (e-b) und Bruce Smith (dm) sowie mit "The Alternate" (2010) auch zu einer neuen, bislang aber unveröffentlichten Aufnahme. "Selections-Live At Primavera Sound 2012" (Free Music Archive, 2012) bestand aus fünf frei downloadbaren Livesongs der neu formierten Band.

 

Mit "Citizen Zombie" (Freaks R Us, 2015) erschien erstmals seit 1980 wieder ein neues Album. Das CD/DVD-Set "The Boys Whose Head Exploded" (Freaks R Us, 2016) bestand aus Liveaufnahmen von 1980. Im selben Jahr kam mit "Honeymoon On Mars" (Freaks R Us, 2016)  ein weiteres, von Dennis Bovell produziertes Studioalbum heraus.

 

Waddington und Catsis spielten danach bei Maximum Joy. Der am 10. August 1960 in Bristol geborene Mark Stewart starb am 21. April 2023 im Alter von 62 Jahren.                                                01/25