The Prisonaires

Amerikanische Doo Wop bzw. R&B-Gesangsgruppe, gegründet um 1953 von Johnny Bragg, einem Insassen des Tennessee State Penitentiary in Nashville. Bragg sass dort seit 1943 ein. Weitere Mitglieder der Gruppe waren die beiden Gospelsänger Ed Thurman und William Stewart, die beide eine 99-jährige Gefängnisstrafe wegen Mordes absassen.

Dazu kamen als weitere Sänger John Drue und Marcell Sanders, die kürzere Strafen verbüssen mussten. Entdeckt wurden das Quintett vom Radioproduzenten Joe Calloway, der ihnen einen Radioauftritt ermöglichte.

 

Dabei wurde Sam Phillips von "Sun Records" auf die Gruppe aufmerksam. Die Gruppe konnt mit "Just Walkin' In The Rain/Baby Please" (Sun, 1953) eine Single veröffentlichen, die in den R&B-Charts landete. Beim Transport der Gruppe nach Memphis und bei den Aufnahmen in den "Sun-Studios" wurden die Gefängnisinsassen von bewaffneten Wärtern begleitet.

 

Der von Johnny Bragg und Robert Riley, einem anderen Gefangenen, geschriebene Song "Just Walkin' In The Rain" verkaufte sich in der Version von Johnnie Ray (Columbia, 1956) deutlich besser und stiess bis auf Platz 2 der Billboard Hot 100 und auf Platz 1 der englischen Charts vor. The Prisonaires konnten in der Folge bei "Sun" weitere Singles veröffentlichen, auch wenn sich die Gruppe nach Braggs Entlassung 1955 aufgelöst hatte.

 

Später erschien die labellose LP "Live At The Tennessee State Penitentiary" (1959). Johnny Bragg leitete nach The Prisonaires mit The Sunbeams, The Marigolds und The Solotones im und ausserhalb des Gefängnisses weitere Gruppen. The Marigolds hatten mit "Rollin' Stone/Why Don't You" (Excello, 1955) einen Top-10-Hit in den R&B-Charts. 1960 musste Bragg wieder ins Gefängnis. Er starb 2004.

Beginnend mit "Five Beats Behind Bars" (Charly, 1979) erschien das Material von den Prisonaires auf mehreren Compilations. Mehrere davon hiessen wie die Erfolgssingle "Just Walkin' In The Rain". Eine der Compilations teilten sich die Prisonaires mit den Bragg-Gruppen The Marigolds und The Solotones.                         01/24