The Shirelles

Amerikanische Soul/R&B-Gesangsgruppe, gegründet 1957 in Passaic, New Jersey, als The Poquellos/Pequellos von den Teenagern Shirley Owens, Doris Coley, Addie "Micki" Harris und Beverly Lee, alle damals 16- oder 17-jährig. Nach einem Talentwettbewerb wurde das Quartett von einer Klassenkameradin an deren Mutter weiterempfohlen, die Besitzerin des Labels "Tiara Records" war.

Bis dort – nach einem Namenswechsel in The Shirelles -  mit "I Met Him On A Sunday (Ronde-Ronde)/I Want You To Be My Boyfriend" (Tiara, 1958) eine erste Single erschien, dauerte es einige Zeit, weil die vier Girls nicht an einer Profikarriere interessiert waren. Die Single wurde ein lokaler Hit, von "Decca" übernommen und national vertrieben.

 

Die Single verkaufte sich gut und erreichte die Top-50 der Billboard Hot 100. Nach zwei weiteren Singles verlor "Decca" das Interesse an der Band und gab sie an Florence Greenberg von "Tiara Records" zurück. Greenberg, die inzwischen Managerin der Gruppe war, brachte auf ihrem neuen Label mit "Dedicated To The One I Love" (Scepter, 1959) eine weitere Single heraus, die es auf Platz 83 der Billboard Hot 100 schaffte.

 

Danach wurde Luther Dixon, der mit Perry Como, Nat King Cole und Pat Boone zusammgearbeitet hatte, Produzent der Band. Die erste Dixon-produzierte Single "Tonight's the Night" (Scepter, 1960) bescherte der Band mit Platz 39 in den Billboard Hot 100 den bisher grössten Hit. Danach konnten die Shirelles an der Seite von Topstars wie Etta James oder Little Richard auftreten.

 

Es kam noch besser: Mit "Will You Love Me Tomorrow" (Scepter, 1960) stand das Quartett bei den Billboard Hot 100 ganz oben, dazu auf Platz 2 bei den US-R&B-Singles sowie auf Platz 4 in Grossbritannien. Es war der erste Nummer-1-Hit einer afro-amerikanischen Girlgroup, vermutlich die erste Topsingle einer Girlgroup überhaupt.

 

Bis 1963 hatten The Shirelles fünf weitere Top-5-Singles in den Billboard Hot 100, darunter mit "Soldier Boy" (Scepter, 1962) eine weitere Nummer 1. In den R&B-Charts reichte es nie zu einem Nummer-1-Hit, aber zu mehreren Top-10-Platzierungen. Weniger gut schnitten die Alben ab.

 

Lediglich zwei tauchten auf der Liste der Billboard 200 auf: "Baby It's You" (Scepter, 1962) auf Platz 59 und "Foolish Little Girl" (Scepter, 1963) auf Platz 68. Es handelte sich um das vierte bzw. fünfte Album der Shirelles von gut einem Dutzend. Owens und Coley waren inzwischen durch Dionne Warwick ersetzt worden, die später selber eine erfolgreiche Sängerin wurde.

 

Nach 1963 wurden die Erfolge geringer. Bis 1967 hatte die Gruppe zwar eine ganze Reihe von weiteren Singles in den Billboard Hot 100, doch keine davon kam unter die Top-25. Dazu kämpfte die Gruppe gegen den Knebelvertrag mit "Scepter Records" sowie gegen andere Girlgroups und gegen die Bands der British Invasion.

 

Dazu kam es im Laufe der Jahre zu mehreren Besetzungswechseln. Zwei der vier Gründungsmitglieder waren inzwischen verstorben: Addie "Micki" Harris am 10. Juni 1982 und Doris Coley am 4. Februar 2000. Die anderen beiden sind noch immer dabei, auch wenn sich Gruppe inzwischen zweigeteilt hat.

 

Shirley Owens traten als Shirley Alston Reeves & Her Shirelles auf, Beverly Lee mit einer anderen Band, die sich noch immer The Shirelles nennen darf, weil sie die Namensrechte besitzt. Neue Aufnahmen erschienen keine mehr, dafür im Laufe der Jahre weit über 100 Compilations mit immer wieder den selben Songs.

 

Darunter befand sich als umfangreichste die Triple-CD "For Collectors Only" (Collectables, 1994). "Will You Love Me Tomorrow?-The Anthology" (Castle Music, 2005) und "Will You Love Me Tomorrow-The Scepter And Top Rank Records Story" (Not Now Music, 2012) waren Doppel-CDs.

 

Bisher unveröffentlichtes Material kam auf der CD "Lost & Found - Rare & Previously Unissued" (Ace, 1994) heraus. Auch "As,Bs, Hits and Rarities 1958-1962" (Jasmine, 2021) bestand teilweise aus raren Songs.              03/25