Jamaikanische Ska-Pionier-Gruppe, gegründet im Jahr 1964 im Zuge des Ska-Booms, den Jamaika nach der Unabhängigkeit von England 1962 erfasste. Dieser Reggae-Vorläuferstil war eine Mischung aus Blues, R&B, Jazz, Mento, Calypso und Marsch- bzw.afrikanischer Musik.
Viele spätere Reggae-Stars wurden von den Ska-talites bzw. den Skatalites begleitet. Die Urformation bestand aus Tommy McCook (ts, fl), Rolando Alphonso (ts), Johnny "Dizzy" Moore (tp), Lester Sterling (as), Don Drummond (tb), Jerry Haynes (g), Jackie Mitoo (p, org), Lloyd Brevett (e-b) undLloyd Knibb (dm).
Diese Gruppe war für damals führende Produzenten wie Clement "Coxsone" Dodd, Vincent "King" Edwards, Arthur "Duke" Reid, Cecil "Prince Buster" Campbell, Justin "Phillip" Yap, Leslie Kong oder Vincent "Randy" Chin tätig. Es gab während der Ska-Zeit kaum eine Aufnahme, auf der nicht mindestens ein Mitglied der Skatalites mitspielte.
Von den Skatalites erschien eine ganze Reihe von eigenen Aufnahmen, die im Laufe der Zeit mehrfach wieder veröffentlicht wurden. Die erste LP hiess "Ska Authentic" (ND, 1964). Sie wurde 1967 vom "Studio One"-Label noch einmal herausgebracht. Im Herbst 1964 hatten die Skatalites mit der Single "Man In The Streets" in England einen Top-10-Hit.
Komponist war der damalige Skatalites-Leader und -Posaunist Don Drummond, der mit über seinen 200 Songs einer der fleissigsten und wichtigsten Ska-Komponisten war. Er verfiel dann in Schizophrenie, brachte in der Silversternacht 1965 seine damalige Freundin Anita "Marguerita" Mahfood um und wanderte ins Gefängnis.
Mit seiner Ska-Adaption des Filmmusik-Themas "The Guns Of Navarone" hatte Drummond 1967 erneut einen englischen Top 10-Hit. Drummond verstarb am 6. Mai 1969. Die Skatalites teilten sich später in zwei Band auf. Rolando Alphonso gründete die Soul Vendors bzw. Soul Brothers und Tommy McCook die Supersonics.
Von den Skatalites erschienen aber weitere Aufnahmen, meist solche mit bereits bekanntem Material wie "Best Of Skatalites" (Studio One, 1974) Auch "Celebration Time" (Studio One, 1983) bestand vor allem aus früherem Material. Im selben Jahr kam es beim traditionellen Sunsplash Festivals in Montego Bay zu einer Reunion der verbliebenen Skatalites.
Der Auftritt ist auf der LP "Live At Sunsplash" (Synergy, 1984) dokumentiert. Zum Aufwärmen für diesen Gig wurde zuvor das erst später veröffentlichte Album "Rolling Steady: The 1983 Music Mountain Sessions" (Motion, 2006) eingespielt. Die Band absolvierte weitere Auftritte und nahm mit "Return Of The Big Guns" (Island, 1984) auch ein Comeback-Album auf.
"Scattered Lights" (Top Deck/Alligator, 1984) hiess ein weiteres Album. Zwischen 1985 und 1988 wanderten die meisten Skatalites-Musiker in die USA aus. Im April 1989 gingen die Skatalites mit Bunny Wailer auf die "Liberation Tour". Mit McCook, Alphonso, Sterling, Moore, Mittoo, Brevett und Knibb waren sieben Orginalmitglieder dabei.
Dazu kamen Dion Knibb (vcl), Devon James (g) und Ken Stewart (key). Im Januar 1990 gingen die Skatalites als Headliner auf Tournee, allerdings ohne Sterling und Mittoo, der am 16. Dezember 1990 in Toronto an Krebs starb. 1993 erschien mit "Skavoovee" (Shanachie) endlich wieder einmal ein offizielles Album mit neuem Material.
Aus Anlass des 30. Geburtstages der Band nahmen die Skatalites mit den Gästen Prince Buster, Toots Hibberts, Lester Bowie (tp), David Murray (ts), Steve Turre (tb) Monty Alexander (p), und Larry McDonald (dm) "Hi Bop Ska - The 30th Anniversary Recording" (Shanachie, 1994) auf. 1996/1997 wurden die Skatalites mehrfach für Grammys nominiert.
Es erschienen weitere neue Alben und mit "Foundation Ska" (Heartbeat, 1997) eine weitere Compilation. Am 5. Mai 1998 verstarb Skatalites-Leader Tommy McCook und am 17. November 1998 Rolando Alphonso. Ihnen folgten alle anderen noch lebenden Ur-Mitglieder der Band wie Jerome "Jah Jerry" Haynes (2007), Johnny "Dizzy" Moore (2008), Lloyd Knibb (2011) und Lloyd Brevett (2012).
Die Skatalites existierten bis heute weiter, absolvierten 2002 sogar eine Welttournee und gaben eine ganze Reihe von weiteren Aufnahmen heraus. Bis dato erschienen von The Skatalites an die 40 Alben, über 250 Singles und über 30 Compilations. 04/24
