Toots Thielemans

Belgischer Mundharmonikaspieler, Gitarrist, Komponist und Bandleader, geboren am 29. April 1922 in Brüssel als Jean-Baptiste Frédéric Isidor Thielemans. Im Alter von drei Jahren begann Thielemans Akkordeon zu lernen, mit 17 Jahren entdeckte er die chromatische Mundharmonika und begann ab 1940, nach dem Vorbild von Django Reinhardt, Gitarre zu spielen. Während seines Mathematikstudiums trat er in GI-Clubs in Belgien auf.

1949 machte er in Paris bei einer Session mit, bei der auch Sidney Bechet, Charlie Parker, Miles Davis, Max Roach und andere dabei waren. 1950 gehörte er für eine Europatournee zu Benny Goodmans All-Star Band. 1952 emigrierte er in die USA. In Philadelphia war er Mitglied der Charlie Parker All Stars. Von 1953 bis 1959 gehörte er dem Quintett von George Shearing an, wo er teilweise als John Tillman auftrat.

Als Mitglied dieser Gruppe kam Thielmans in den frühen 1950er Jahre – vor allem als Gitarrist - zu mehreren Aufnahmen für "MGM", später auch für "Capitol". Sein erstes eigenes Album hiess "The Sound" (Columbia, 1955). Darauf wurde er bei Sessions am 26. und 27. Januar 1955 in New York City von Ray Bryant (p), Wendell Marshall (b) und Bill Clark (dm), dem damaligen Ray Bryant Trio, begleitet.

"The Sound" wurde später zusammen mit dem Album "Time Out For Toots" (Decca, 1958) auf der CD "The Amazing Sound of Toots Thielemans" (Fresh Sound, 2011) zusammengefasst. Ein anderes Album aus jener Zeit war "Man Bites Harmonica" (Riverside, 1958) mit Kenny Drew (p), Wilbur Ware (b), Art Taylor (dm) und teilweise Pepper Adams (bars).

Für "The Soul Of Toots Thielemans" (Heliodor, 1960) liess sich Thielemans erneut vom Ray Bryant Trio begleiten, das neben dem Leader aus Tom Bryant (b) und Olivier Jackson (dm) bestand. Weitere Aufnahmen unter eigenem Namen hiessen "Blues Pour Flirter", auch erschienen als "Try A Little Tenderness" (beide Polydor, 1961) sowie "Toots Thielemans" (Metronome, 1961).

Von Toots Thielemans erschienen fast 100 Alben und dazu fast 50 Singles oder EPs. Er war an der Seite von Ella Fitzgerald, Natalie Cole, Pat Metheny, Paul Simon, Billy Joel, Bill Evans, Mongo Santamaria, Dizzy Gillespie, Elis Regina, Paquito D'Rivera, Quincy Jones, Jaco Pastorius, Oscar Peterson und Dutzenden von anderen Grössen des Jazz und des Pop zu hören und zu sehen.

Er war auch zu den Aufnahmen der Soundtracks zu den Filmen "The Pawnbroker" (1964), "Midnight Cowboy" (1969), "Getaway" (1972), "Turkish Delight" (1973), "Cinderella Liberty" (1973), "The Sugarland Express" (1974) und "Looking for Mr. Goodbar" (1977) beigezogen worden. Der Titelsong für die langlebige TV-Produktion "Sesamstrasse" lief fast 40 Jahre lang.

Von Thielemans kamen rund 50 Compilation heraus. Darunter fanden sich als umfangreichste Werkschauen die Triple-CD "Toots Thielemans" (Reader's Digest, 2001) sowie die Doppel-CD "Yesterday & Today" (Out Of The Blue und Universal, 2012) und "The Best Of" (Universal, 2012). Im selben Jahr, und zu Thielemans 90. Geburtstag, erschien unter den Titeln "90 Yrs" bzw. "Toots 90" (beide Challenge, 2012) ein Set mit einer CD, einer LP und einer DVD.

Es folgten mehrere weitere 3-CD-Sets sowie das 4 LPs umfassende Set "Toots (Toots Thielemans 100th Birthday Celebration)" (Universal Music Belgium und Klara, 2022). Bei discogs.com besitzt er über 700 Credits als Musiker sowie über 500 als Komponist oder Arrangeur.

2001 hatte ihm der belgische König Albert II. den Titel Baron verliehen. Quincy Jones nannte ihn "einen der grössten Musiker unserer Zeit", wie es in Thielemans Biografie heisst. Auch im hohen Alter von über 90 Jahren gab er noch regelmässig Konzerte, kündigte jedoch am 13. März 2014 an, seine musikalische Karriere beenden zu wollen. Zwei bereits geplante Auftritte im März und Mai in Antwerpen wurden abgesagt. Toots Thielmans starb am 22. August 2016 in Braine-l'Alleud, südlich seiner Heimatstadt Brüssel, im Alter von 94 Jahren. 07/23