Vassar Clements

Amerikanischer Fiddle-Spieler zwischen Bluegrass, Country und Swing, geboren am 25. April 1928 je nach Quelle in Kinards, South Carolina bzw. Kinard, Florida. Er brachte sich im Alter von sieben Jahren das Fiddlespiel selber bei und gründete erste Gruppen. Über seinen Stiefvater, der Bill Monroe kannte, wurde er auf dessen Fiddlespieler Chubby Wise aufmerksam.

Ende 1949, als Chubby Wise Bill Monroe verliess, fuhr Clements mit dem Bus zu Monroe, um ihm vorzuspielen. Er überzeugte Monroe und erhielt den Posten von Wise. Vassar Clements blieb sieben Jahre Mitglied von Bill Monroe & The Bluegrass Boys. Anfang der 1950er Jahre kam er mit dieser Gruppe zu ersten Aufnahmen. Clements erspielte sich während seiner Zeit mit Monroe den Ruf als viruoser und ideenreicher Fiddlespieler.

Ab Mitte der 1960er Jahre hatte er Alkoholprobleme. Während dieser Zeit verdiente er sich seinen Lebensunterhalt mit diversen Tätigkeiten an diversen Orten im Südosten der USA. Nach 1967 kehrte er nach Nashville zurück und arbeitete als Studiomusiker. Er begleitete dabei neben anderen Ian & Sylvia, Bobby Smith und Rual Yarbrough.

 

Letztere holten ihn in deren Bands The Boys From Shiloh bzw. The Dixie Gentlemen. Vassar Clements war auch dabei als John Hartford das Album "Aereo-Plain" (Warner, 1971) aufnahm und damit das Zeitalter des Newgrass einläutete. Es folgten Tätigkeiten für Steve Goodman, Faron Young, David Bromberg, J.J. Cale, Mike Auldridge, Earl Scruggs und Doc Watson,

 

1971 war er einer von vielen Musikern und Musikerinnen, die von der Nitty Gritty Dirt Band für die Aufnahmen des legendären Albums "Will The Circle Be Unbroken" (UA, 1972) eingeladen wurde. Inzwischen hatte er mit "Southern Country Waltzes" (Rural Rhythm, 1970) sein erstes eigenes Album herausbringen können.

 

Die nächsten eigenen Alben waren "Crossing The Catskills" (Rounder, 1973), "Hillbilly Jazz" (Flying Fish, 1974) und "Superbow" (Mercury, 1975). Im Laufe der Jahre kamen von ihn selber und von seiner Vassar Clements Band an die 40 Alben zusammen. Mehrere davon spielte er als Co-Leader neben Musikern wie Dickey Betts von der Allman Brothers Band, John Hartford, Tony Rice, Sam Bush oder sogar Stéphane Grappelli ein.

 

Er war zusammen mit Jerry Garcia, Peter Rowan, David Grisman und John Kahn Mitglied der Gruppe Old & In The Way. Auch als Begleiter war er äusserst aktiv. Er begleitete Grateful Dead, Jimmy Buffett, Woody Herman, Paul McCartney und viele andere. Dazu arbeitete er als Schauspieler.

 

Er wurde mehrmals für einen Grammy nominiert und erhielt einen, als er einmal mehr Gast der Nitty Gritty Dirt Band war. Gesamthaft kamen laut der Datenbank discogs.com an die 250 Credits als Musiker zusammen. Vassar Clements starb am 16. August 2005 im Alter von 77 Jahren. 04/24