Warren Smith (Country)

Amerikanischer Country- und Rockabilly-Sänger und Gitarrist, geboren am 7. Februar 1932 im Humphreys County, Mississippi. Er wuchs bei seinen Grosseltern in Louise, Mississippi, auf. Während seiner Armeezeit bei der US Airforce in San Antonio, Texas, begann er Gitarre zu spielen. Nach seiner Entlassung aus der Armee schlug er einen Weg als Profimusiker ein.

Er liess sich West Memphis, Arkansas, nieder und bekam dort ein Engagement im "Cotton Club". Der Steel-Gitarrist Stan Kessler, der im selben Club als Mitglied der Snearly Ranch Boys spielte, erkannte das Talent von Smith und empfahl ihn für eine Audition an Sam Phillips von "Sun Records" weiter. Die Snearly Ranch Boys agierten dabei als Backing-Band.

 

Smiths erste Single war "Rock & Roll Ruby/I'd Rather Be Safe Than Sorry" (Sun, 1956). Die A-Seite stammte offiziell von Johnny Cash, war aber von George Jones geschrieben und für 40 Dollar an Cash verkauft worden. Die Single war ein lokaler Nummer-1-Hit und verkaufte sich besser als die ersten "Sun"-Singles von Elvis Presley, Johnny Cash und Carl Perkins.

 

National reichte es aber nicht zu einer Chartsplatzierung, ebenso nicht mit der zweiten Single "Ubangi Stomp/Black Jack David" (Sun, 1956). Erst mit "So Long I'm Gone/Miss Froggie" (Sun, 1957) hatte er auch national einen kleinen Hit. Die Single stand kurz auf Platz 72 der Billboard Hot 100. Mehr lang nicht drin, weil Sam Phillips praktisch das gesamte Werbebudget für Jerry Lee Lewis' "Whole Lotta Shakin' Goin On" ausgegeben hatte.

 

Smith spielte für "Sun" weitere Rockabilly-Singles ein, schwenkte dann zum Country über. "Sweet Sweet Girl" (Sun, 1959) war Smiths letzte Aufnahme für "Sun". Noch im selben Jahr liess er sich in Sherman Oaks, California, nicht weit von Johnny und Vivian Cash nieder.

 

Er wurde von "Liberty Records" unter Vertrag genommen und hatte mit "I Don't Believe I'll Fall in Love Today" (Liberty, 1960) gleich einen Nummer-5-Hit bei den US-Country-Singles. Auch die nächste Single "Odds And Ends, Bits And Pieces" (Liberty, 1961) war ein Top-10-Hit. Mit "The First Country Collection Of Warren Smith" (Liberty, 1961) kam von Smith auch ein Album mit seinen Single-Tracks heraus.

 

Danach folgten 1961/1962 zwei Top-30- und 1964 zwei Top-50-Singles. Am 17. August 1965 war er in LaGrange, Texas, in einen Verkehrsunfall verwickelt, der ihn ein Jahr ausser Gefecht setzte. Zudem hatte er den Vertrag mit "Liberty" wegen Erfolgsloskeit verloren. Er versuchte bei kleineren Labels ein Comeback, konnte auch für "Mercury" veröffentlichen.

 

Warren Smith wurde drogen-, pillen- und alkohlsüchtig. Seine Drogensucht führte dazu, dass er im Bundesstaat Alabama eine Apotheke überfiel und dafür 18 Monate ins Gefängnis wanderte. Danach konnte er im Zuge des Rockabilly-Revivals mit Charlie Feathers, Buddy Knox und Jack Scott 1977 bei einem Konzert in London wieder auftreten. Zu seinem Erstaunen wurde er mit Standing Ovations empfangen.

 

Im selben Jahr erschienen bei "Charly Records" zwei Compilations: "Sun: The Roots Of Rock: Volume 8: Sun Rocks" enthielt Titel von Warren Smith, Sonny Burgess und Billy Riley, während "The Legendary Sun Performers" nur aus Songs von Smith bestand. Warren Smith starb am 30. Januar 1980 im Alter von 47 Jahren in Longview, Texas, an einem Herzversagen.

 

Kurz nach seinem Tod erschien die LP "Memorial Album" (Big Beat, 1980), auf der Smith bekannte Country-, Rockabilly- und Rock'n'Roll-Hits interpretiert. Im Verlaufe der Jahre Jahre erschien eine Reihe weiterer Compilations, darunter auch "So Long, I'm Gone: The Complete Singles As & Bs, 1956-1962" (Jasmine, 2019).

 

Zudem wurden Smiths veröffentlichte und damals unveröffentlichte Aufnahmen "Sun Records" im Laufe der Jahre auf den vielen Samplern mit Musik dieses Labels heraus gebracht.  Er ist nicht zu verwechseln mit dem Jazz/Free Jazz-Schlagzeuger Warren Smith.                   01/24