William Russell

Amerikanischer Komponist und Musikhistoriker, geboren am 26. Februar 1905, in Canton, Missouri, als Russell William Wagner. Er schrieb ausschliesslich Werke für Perkussionsinstrumente und war eine der führenden Figuren in diesem Bereich. Er wurde von John Cage und Henry Cowell beeinflusst und übte seinerseits wieder Einfluss auf John Cage aus, als dieser später Werke für Perkussionsinstrumente schrieb.

Russell verwendete schon in den 1930er Jahren, lange vor Cage, Whisky-Flaschen, Koffern, haitianische Trommeln und präparierte Klaviere für seine Kompositionen. Sein Werk "Fugue" für acht Perkussionsinstrumente wurde 1933 neben Edgar Varèse Komposition "Ionisation" in der Carnegie Hall in New York City aufgeführt.

Im Publikum sassen andere Komponistinnen und Komponisten wie Henry Cowell, Ruth Crawford Seeger, Edgard Varèse, Slonimsky und andere Vertreter der Ultramoderne. Russell schrieb nur gerade acht Werke. Diese wurden im August 1991 vom Ensemble Essential Music eingespielt und auf der CD "Made In America: The Complete Works Of William Russell" (Mode, 1993) veröffentlicht. Es handelte sich um die einzige Aufnahme, die ausschliesslich aus Kompositionen von Russell bestand.

Die acht Werke waren "Prelude, Chorale and Fugue" (1932, rev. 1985); "Four Dance Movements" (1933, revised 1990); "Three Cuban Pieces" (1935); "Trumpet Concerto" (1937, revised 1990); "Chicago Sketches" (1940); "March Suite" (1936, revised 1984); "Ogou Badagri-A Ballet Based On The Voodoo Rites Of Haiti" (1933) und "Made in America" (1936, rev. 1990).

Bill Russell war zudem als Buchautor und Musikhistoriker einer der führenden Experten für den frühen New Orleans-Jazz. Er stellte unter anderem das 720 Seiten umfassene Buch bzw. Scrapbook "Oh, Mister Jelly" zusammen, in dem verschiedenste Dokumente über Jelly Roll Morton zusammengefasst wurden. Er veranlasste die Herausgabe von vielen Aufnahmen, die von historischem Wert waren.

Dafür gründete er mit "American Music Records" auch ein Label. Russell wurde zu einer der wichtigsten Figuren des New Orleans-Jazz-Revivals in den frühen 1940er Jahren. 1956 liess er sich im French Quarter von New Orleans nieder, wo er einen Schallplattenladen eröffnete und Violinen reparierte.

Er war selber Violinenspieler und in dieser Funktion Mitglied des New Orleans Ragtime Orchestras. 1958 war Russell Mitgründer und erster Kurator des Hogan Jazz Archives an der Tulane University in New Orleans. William Russel starb am 9. August 1992 in New Orleans und hinterliess mit The Historic New Orleans Collection ein riesiges Archiv, das zu einer Fundgrube für Forscher wurde. 06/23