Zao (FRA)

Französische Art/Prog Rock/Zeuhl-Formation, gegründet 1971 von den Ex-Magma-Mitgliedern Yochk'o Seffer (sax, cl, p, vcl) und François "Faton" Cahen (key). Cahen gehörte zur ersten Magma-Formation, die das Album "Kobaïa" (Philips, 1970) aufgenommen hatte. Auf dem zweiten Magma-Album "1001° Centigrades" (Philips, 197) gehörte auch Seffer zu dieser Zeuhl-Pionierformation.

Danach machten sich die beiden Musiker selbstständig und gründeten Zao. Die Debut-LP "Z=7L" Vertigo, 1973) wurde mit Joël Dugrenot (e-b), Jean-Yves Rigaud (e-vio), Jean-My Truong (dm) sowie Mauricia Platon (vcl) eingespielt. Auf "Osiris" (Disjuncta, 1974) machten anstelle der Sängerin Pierre Guignon und Marc Chantereau (perc) mit.

Dann brach die Gruppe mit ihren Zeuhl-Wurzeln und präsentierte sich auf ihrer dritten LP "Shekina" (RCA Victor, 1975) als Jazz Rock/Fusion-Band. Neben den beiden Leadern machten bei den Aufnahmen Gérard Prévost (e-b), Jean-My Truong (dm), Pierre Guignon (perc) mit. Dazu kam das Margand Streichquartett.

Dann folgte "Kawana" (RCA Victor, 1976) mit Cahen, Seffer, Truong, Prévost und Didier Lockwood (vio). Letzterer hatte ebenfalls einmal zu Magma gehört. Für einzelne Tracks wurden weitere Musiker beigezogen. Ein Konzert in der Stammbesetzung von "Kawana" vom 5. Dezember 1976 - allerdings ohne Seffer, der die Band vorher verlassen hatte - kam erst viel später unter dem Titel "Live!" (Musea, 2003) auf den Markt.

Danach musste Cahen Zao neu formieren. Mit Gérard Prévost (e-b) sowie mit neuen Musikern wie Françoise Debricon (sax, fl), Hamid Belhocine (tb) sowie Manu Katché (dm) und Michel Seguin (dm, perc) entstand mit "Typhareth" (RCA Victor, 1976) das vorläufig letzte Album von Zao. Gegen Mitte der 1990er Jahre kam es zu einer kurzen Reunion.

Dabei entstand in der Besetzung Cahen, Seffer, Truong, Dominique Betram (b, e-b) und Patrick Tilleman (vio, perc) mit "Akhenaton" (Musea, 1994) ein neues Album. Danach wurde es wieder ruhig um die Gruppe. 2004 reformierte sich die Band und spielte 2005 in der Besetzung Seffer, Cahen und Gérard Prévost (e-b) sowie mit Cynthia Saint-Ville (vcl), Françoise Causse (dm) und Akihisa Tsuboy (vio) live "In Tokyo" (Musea, 2007) ein.

Ein weiteres Live-Album – eingespielt vom Trio Yochk'o Seffer (sax, fl), Faton Cahen (key) und François Causse (dm) vom Februar 2008 – erschien unter dem Gruppennamen Ethnic 3 bzw. als "Live" (Musea, 2008). Seffer und Cahen hatten schon früher als Ethnic Duo ein gleichnamiges Album (Blue Marge, 1980) realisiert.

"En Public Au "Chêne Noir" D'Avignon, 1980" (Great Winds, 2009) war später eine Zao-Liveaufnahme aus der Zeit des ersten Albums. Auch "Tarass Boulba" (Acel, 2021) enthielt Liveaufnahmen von 1980. Vor allem Yochk'o Seffer nahm nach der Zao-Zeit mehrere Alben unter eigenem Namen auf und machte sich einen Namen als Jazzmusiker. 07/23